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Getty Images Facebook Twitter LinkedIn En este artículo Dinero agotado • Ventajas a largo plazo • Apoyo de AARP • Descuento parcial en mayo • Algunas opciones disponibles

Las subvenciones que quedan para el Programa de Descuentos para Internet (ACP) se agotarán en unos días, y los 23.3 millones de hogares que dependen de los descuentos federales de banda

ancha —más de 2 de cada 5 encabezados por alguien de 50 años o más— se encontrarán en aprietos.

Las perspectivas de que el Congreso consiga salvar el popular programa parecen sombrías. Aunque el proyecto de ley del Senado para asignar $7,000 millones (en inglés) más al programa hasta

finales de año cuenta con el mismo número de patrocinadores demócratas y republicanos, cualquier prórroga es controvertida para algunos políticos.

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Al comienzo de la audiencia del jueves, en un subcomité de la Comisión de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado, el senador Ted Cruz (republicano por Texas) dijo: "El Programa de

Descuentos para Internet no está funcionando como pretendía el Congreso. Este programa de beneficio social masivo debería considerarse un éxito, [...] pero resulta que la gran mayoría de

estas personas ya tenían internet de alta velocidad".

Casi el 22% de los hogares encuestados nunca habían tenido internet de alta velocidad antes del ACP, otro 23% de ellos lo habían cancelado en algún momento por motivos de asequibilidad y el

55% utilizaban el programa para ayudar a mantener el servicio durante la pandemia y la inflación continua posterior, según una encuesta de la Comisión Federal de Comunicaciones —en inglés— 

(FCC) de diciembre del 2023.

El Programa de Descuentos para Internet también apoya otra parte de la ley bipartidista de infraestructura promulgada en el 2021: la expansión de internet de alta velocidad para cubrir zonas

sin conectividad o con velocidades más lentas, dijo el senador. J.D. Vance (republicano por Ohio). Tener una base de clientes continua y garantizada ayuda a las empresas a pagar el servicio

en zonas con terrenos más accidentados y menos población.

"He hablado con varias personas que han invertido mucho en infraestructura de banda ancha en zonas rurales del estado de Ohio y me han dicho sin rodeos que no habrían hecho esa inversión de

no ser por la existencia del programa ACP", declaró Vance en la audiencia.

 En la Cámara de Representantes, que cuenta con 435 miembros y donde se presentó en enero un proyecto de ley idéntico, 225 representantes, 20 de ellos republicanos, se han unido a la

legislación. En noviembre, un grupo bipartidista de 26 gobernadores envió una carta a los líderes del Congreso en apoyo del programa. A principios de febrero, alrededor del 18% de los

hogares en el país se beneficiaban del ACP. 

El ACP le "ahorra dinero a nuestro sistema de desempleo", dijo a AARP Blair Levin, jefe de gabinete durante casi cuatro años del presidente de la FCC durante la Administración Clinton, antes

de su testimonio en la audiencia. "Si quieres capacitarte para un trabajo o conseguir un nuevo empleo y no solicitar beneficios [del seguro] de desempleo, ¿cuál es el mecanismo que vas a

utilizar? Pues va a encontrarse en internet".

"Estoy bastante seguro de que la atención médica por sí sola podría justificar esta" continuación del programa, dijo Levin, ahora miembro sénior no residente del centro de estudios sin fines

de lucro Brookings Metro. "En otras palabras, se ahorra un viaje a urgencias, los pacientes de telesalud pueden acudir a sus citas con más facilidad y se hacen tratamientos preventivos más

fácilmente".