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Si alguna vez haz sentido un dolor punzante que te recorre el brazo o la pierna, tal vez te hayas preguntado si podría deberse al pinzamiento de un nervio. Aunque el término se usa a menudo

para describir cualquier tipo de inflamación o irritación nerviosa, el pinzamiento de un nervio, por definición, ocurre cuando los tejidos que lo rodean —ya sea hueso, cartílago, músculo o

tendón— ejercen demasiada presión sobre el nervio cercano, lo cual causa dolor, entumecimiento y otros síntomas insoportables. Puedes sentir un nervio pinzado en muchas áreas del cuerpo,

desde los brazos y las manos (¿alguna vez tuviste el síndrome del túnel carpiano?) hasta las piernas y los pies. La realidad es que los factores que aumentan la propensión al pinzamiento o

compresión de un nervio se vuelven más probables a medida que envejecemos. Aquí te presentamos cuatro cosas que los adultos mayores de 50 años deben saber sobre la compresión de un nervio,

desde medidas para tratar el problema en casa hasta cuándo deberías consultar a un médico. 1. LOS PROBLEMAS QUE PUEDEN LLEVAR A LA COMPRESIÓN DE UN NERVIO SON VARIADOS De cada vértebra de la

columna se ramifican un par de nervios que suministran energía y sensación a diferentes partes del cuerpo, explica el Dr. Zachary McCormick, especialista certificado en Medicina del Dolor y

Medicina y Rehabilitación Física en University of Utah Health en Salt Lake City. El buen funcionamiento de los nervios requiere, en parte, que estos nervios tengan suficiente espacio para

salir de la columna vertebral, pero algunos factores pueden complicar las cosas. Tomemos como ejemplo una hernia de disco, que ocurre cuando un disco (que es como un cojín entre las

vértebras de la columna) se desgarra o se rompe. El núcleo gelatinoso puede romperse y salir del  disco y afectar los nervios cercanos, lo cual causa irritación, inflamación y posiblemente

la compresión mecánica del nervio, dice el Dr. William Pease, fisiatra, médico ortopedista y profesor de Medicina y Rehabilitación Física en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal

de Ohio en Columbus. Otros problemas de la columna vertebral, entre ellos los tumores, las fracturas y la estenosis (cuando el espacio dentro de la columna vertebral es demasiado estrecho

para la médula espinal), también pueden causar la compresión de un nervio. Además, los cambios relacionados con la edad pueden influir. A medida que envejecemos, la anatomía de la columna

vertebral cambia, y los adultos mayores se vuelven más propensos a procesos subyacentes adicionales que causan la compresión de los nervios. "Debido al desgaste que ocurre con el

tiempo, todos desarrollamos artritis en las articulaciones de la columna vertebral. Esto implica que la articulación aumenta de tamaño y forma tejido óseo extra", dice McCormick.

Adicionalmente, los discos comienzan a comprimirse y a perder altura, lo que estrecha el canal donde están los nervios. Esto, combinado con el crecimiento óseo, puede presionar las raíces de

los nervios (el área donde los nervios salen de la columna), lo cual puede pellizcar o irritar el nervio, dice. "Esto es mucho más común en los adultos mayores de 50 años",

explica.