Reader TTS

Phil Galewitz/KHN BIRMINGHAM, Alabama — La sonrisa apretada de Carolyn Thompson esconde un problema de salud que, la enfermera retirada de 81 años, no puede permitirse el lujo de corregir y

el Medicare no pagará. ¿TE GUSTA LO QUE ESTÁS LEYENDO? RECIBE CONTENIDO SIMILAR DIRECTO A TU EMAIL. RECIBE CONTENIDO SIMILAR, SUSCRÍBETE A NUESTRO BOLETÍN Thompson necesita una dentadura

nueva. Se le dificulta masticar porque le falta un diente inferior, por eso evita comer frutas duras y alimentos que le proporcionarían valiosos nutrientes. La mujer no ha visto a un

dentista en años, aunque hay uno donde ella vive, en la comunidad de jubilados Fair Haven. "Cuando trabajaba siempre me cuidaba los dientes, pero en los últimos años no he tenido el

dinero", dijo Thompson. El predicamento de Thompson es común. Alrededor de una de cada 5 personas de 65 años y más tiene caries no tratadas (en inglés), informan investigadores

federales. Pero rara vez el Medicare cubre el cuidado dental y menos de la mitad de los adultos mayores estadounidenses va al dentista al menos una vez al año; en general, porque no lo

pueden pagar, según un estudio de la Universidad Johns Hopkins (en inglés) publicado en Health Affairs. Solo el 12% de los estadounidenses de 65 años tiene seguro dental, informó el mismo

estudio. Los beneficios no fueron reconocidos como una prioridad cuando se instauró el Medicare en 1965. En aquel entonces, cerca de la mitad de los estadounidenses de entre 65 y 74 años

habían perdidos sus dientes; hoy, el 87% de las personas en ese grupo todavía tienen algunos o todos sus dientes, según la American Dental Association. LOS 5 MÁS VISTOS * 7 alimentos que

consumes de manera incorrecta * Síntomas de la falta de carbohidratos en la dieta * 9 síntomas que nunca se deberían ignorar * Suplementos que debes tomar con cuidado * ¿Tienes artritis?

Evita estos alimentos HAZTE SOCIO DE AARP HOY y obtén acceso a beneficios, información y descuentos exclusivos. La investigación muestra que los problemas dentales no tratados pueden

exacerbar problemas de salud como la diabetes y las enfermedades cardíacas, acarreando facturas más altas para el Medicare. Es por eso que una organización sin fines de lucro dedicada a

mejorar la salud oral está trabajando con una meta audaz: cuidado dental para los adultos mayores, pagado por el Medicare. El objetivo del Santa Fe Group parece desalentador en la Washington

post elecciones, en la que reemplazar la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA) y cortar los fondos federales de gasto en salud son prioridades tanto para la administración de Donald

Trump como para el Congreso liderado por republicanos. Además, los costos de semejante expansión serían significativos. Es probable que un beneficio como éste sea muy usado por la población

del país de 65 años o más que está envejeciendo, que se calcula aumente al menos un 30% para 2030. Mientras que las dentaduras eran (y son) relativamente económicas, las nuevas técnicas para

preservar los dientes propios, como los implantes, cuestan miles de dólares por diente. El Santa Fe Group está formado por académicos, ejecutivos de la industria dental, y ex oficiales del

gobierno. Entre los que lo auspician están: Colgate-Palmolive, DentaQuest y Henry Schein, tres compañías cuyos productos de higiene dental o servicios pueden beneficiarse del aumento de la

atención dental a expensas del gobierno. Santa Fe entiende el enorme esfuerzo que significa intentar tener esta cobertura, pero su mirada está puesta en las elecciones del 2020, dijo el

doctor Claude Earl Fox, un ex oficial de salud sénior de la administración de Bill Clinton, quien es la punta de lanza del esfuerzo del grupo. Su estrategia: comenzar a construir una demanda

pública para un beneficio dental del Medicare de manera tal que todo candidato presidencial en el futuro lo apoye. "Tenemos un largo camino por recorrer, pero creemos que es factible y

habrá una audiencia cada vez mayor para esto", dijo Fox, quien trabajó como profesor en las facultades de medicina de Johns Hopkins y de la Universidad de Miami después de terminar su

carrera en el gobierno federal. El estudio de Johns Hopkins estimó que un beneficio dental podría costar de $4.4 mil millones a $16.2 mil millones al año, dependiendo de lo que esté

cubierto, cuánto pagan los adultos mayores y el nivel de subsidios para los beneficiarios de bajos ingresos. "La mayor parte de la charla en la reforma del Medicare es cómo reducimos el

costo en lugar de expandir los costos y agregar un beneficio dental puede hacer que la gente se ponga muy nerviosa", dijo Amber Willink, autora principal del estudio y asistente

científica en la Bloomberg School of Public Health, en Johns Hopkins. Los medicamentos recetados fueron el último gran beneficio que el Congreso agregó al Medicare. Eso fue en 2006 después

de más de una década de lucha de los activistas. Las personas mayores en cada nivel de ingresos reportan un aumento en las caries no tratadas en la última década, según encuestas federales,

aunque el problema es más marcado entre los más pobres. Los problemas dentales no tratados tienen consecuencias reales. Alrededor del 24% de las personas mayores informan tener dificultad

para morder o masticar. Entre las personas de la tercera edad de bajos ingresos, el 36% reporta estas dificultades, según el Health Policy Institute de la American Dental Association (en

inglés). Sin Medicare para ayudar, las personas mayores tienen pocas opciones para obtener una cobertura integral. La cobertura privada suele ser demasiado cara para muchos de ellos.

Medicare Advantage, uno de los planes privados que cubren a alrededor de un tercio de las personas mayores, a veces ofrecen un beneficio dental limitado para los costos adicionales, pero por

lo general solo para una pequeña red de dentistas. El Medicaid, el programa estatal de seguro de salud federal para personas de bajos ingresos, solo ayuda a alrededor del 12% de las

personas de la tercera edad. Aun así, la cobertura generalmente es limitada, e inexistente en estados como Alabama. Muchos dentistas no aceptan el Medicaid porque las tasas de reembolso son

bajas. Dieciocho estados cubren solamente los servicios de emergencia. El grupo también está promoviendo otras metas en la atención dental: la reducción de las caries y de la enfermedad de

las encías a veces puede evitar problemas más graves como la diabetes y la neumonía. Los dentistas también pueden detectar los cánceres orales temprano. Y esas enfermedades son más costosas

de tratar que una caries. "Es importante demostrar que un beneficio puede ser estructurado para ahorrarle dinero al Medicare", dijo Fox. BENEFICIOS * Descuentos * Planes de salud y

seguros * Ahorros * Publicaciones gratuitas * Información Y mucho más cuando eres miembro de AARP ¡Únete! Sin embargo, la evidencia de estudios grandes que pudieran apoyar esta idea es

limitada. Es incierto si la Oficina de Presupuesto del Congreso —el puntero oficial en la legislación federal— estaría de acuerdo con las estimaciones de ahorros de la industria dental de un

beneficio del Medicare. Dejando a un lado la política, algunos defensores apuntan a experiencias de primera mano para demostrar que la salud de los adultos mayores mejora con el cuidado

dental regular. La comunidad de jubilados de Fair Haven en Birmingham, que incluye un hogar de ancianos y un centro de vida asistida, agregó una clínica dental en 2012. Las tasas de neumonía

cayeron poco después, dijo Lillian Mitchell, dentista que supervisa la oficina y directora de odontología geriátrica en la Universidad de Alabama, en Birmingham. Mitchell y otros profesores

supervisan a los estudiantes de odontología que tratan a los pacientes en la clínica. La tendencia a la baja es consistente con otros estudios (en inglés) que reportan el mismo resultado al

dar a las personas mayores un cuidado dental regular. "El cuidado de la salud bucal afecta la salud general al reducir la inflamación [en la boca] que se ha relacionado con

enfermedades del corazón, diabetes y otras enfermedades crónicas comunes entre los ancianos", explicó Mitchell. Los servicios de la clínica cuestan alrededor de la mitad del precio de

los dentistas privados. Los pacientes dicen que el acceso fácil a la clínica, que está en el mismo edificio en donde viven, hace una gran diferencia. "Es un alivio saber que podemos ir

al dentista sin tener que salir de las instalaciones", dijo Peggy Batcheler, de 87 años, ex profesora de enfermería que ha vivido en Fair Haven por casi 30 años. "Nos sentimos tan

afortunados". Fair Haven es una de las pocas clínicas dentales de todo el país que se especializa en odontología asequible para personas de la tercera edad, especialmente las de bajos

ingresos. Pero puede ayudar solo a un pequeño porcentaje de los envejecientes en Alabama, uno de los cuatro estados que no ofrecen cobertura dental para los adultos beneficiarios del

Medicaid. En 2016, el cuidado dental de Alabama para los adultos mayores fue clasificado como el peor de todos los estados (en inglés) por el grupo de abogacía Oral Health America. La falta

de cobertura del Medicaid, sus tasas altas de adultos sin dientes, y su fracaso en hacer una encuesta reciente sobre las necesidades de salud bucodental de los adultos, son factores que se

toman en cuenta en el pobre ranking de Alabama, explicó el grupo. Los funcionarios de salud estatales dicen que están tratando de abordar el problema a través de estrategias que no requieren

acción legislativa, como trabajar con la Universidad de Alabama, Birmingham, para ampliar la investigación dental geriátrica. "El hecho de que una de nuestras poblaciones más

vulnerables enfrente más barreras en el acceso a servicios dentales que cualquier otro estado en la nación es inaceptable", dijo Chris Haag, portavoz del Departamento de Salud Pública

de Alabama. El Santa Fe Group espera atraer a la American Dental Association, AARP y otros grupos de personas mayores en su campaña por un beneficio dental del Medicare. "No es nuestra

prioridad número 1, pero está en la parte superior de nuestra lista de conversaciones", dijo Joseph Crowley, dentista de Cincinnati y presidente electo de la asociación. Es optimista.

Este año, hay cuatro dentistas que son miembros de la Cámara de Representantes. _La cobertura de KHN relacionada con el envejecimiento y el mejoramiento de la atención de los adultos mayores

es apoyada por la __The John A. Hartford Foundation__._ TAMBIÉN TE PUEDE INTERESAR: * 10 servicios médicos que Medicare no cubre * Medicare: Preguntas y respuestas * 13 maneras para bajar

tus gastos de salud * Descubre los descuentos, ahorros, información y otros beneficios exclusivos que tienen nuestros socios. ¡Únete!