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Les Checkers de Charlotte ont explosé offensivement lors de la période médiane et ils ont facilement battu le Rocket 5-1, dimanche soir, au Bojangles Coliseum. Depuis le début de sa série

contre les Checkers, le club-école du Canadien de Montréal a cherché à gagner du momentum grâce à un départ intense, mais il a toujours été freiné dans son élan lors du deuxième engagement.

Le troisième duel n’a pas fait exception, dimanche. En retard 1-0 après 20 minutes, le Rocket s’est effondré en accordant trois buts en sept tirs en 5:14, baissant les bras et s’avouant

vaincu avant même d’arriver à la mi-match. Lorsque la dernière sirène a retenti, les Lavallois avaient alloué huit buts en deuxième période en trois parties dans cette finale de

l’Association Est, ils n’avaient toujours pas joué avec l’avance et ils n’étaient qu’à une défaite de faire leurs valises. «Chaque fois que nous commençons le match, nous sommes excités.

Puis, ils tirent avantage de leurs occasions et pas nous. On dirait que ça nous casse les jambes», a observé l’attaquant Brandon Gignac. «Ils ont obtenu un but et on dirait qu’au fil de la

période, nous nous sommes effondrés, a ajouté le capitaine Lucas Condotta. Ce genre de séquence te tue pendant les séries. Ça te place dans un trou.» Les joueurs de l’entraîneur-chef Pascal

Vincent avaient pourtant eu beaucoup de succès cette saison pour résister aux tempêtes. Lorsqu’ils encaissaient un but, ils parvenaient à se regrouper rapidement et à retrouver leur style de

jeu. Mais contre une équipe plus expérimentée et bien structurée comme les Checkers, le Rocket n’arrive visiblement pas à limiter leur pression. Soudainement, son rythme se transforme en

hockey de rattrapage et il n’y a aucun répit. «Pendant la saison, quand nous perdions le momentum, nous trouvions des façons de nous en tirer sans donner deux ou trois buts de suite.

Actuellement, il faut leur donner du crédit. Ils sont bons avec leur bâton, ils sont physiques et ils gagnent beaucoup de batailles à un contre un. Ils nous font payer en prenant le momentum

et en marquant des buts importants», a déclaré Vincent. Le brio d’un gardien de but aurait pu venir en aide aux Lavallois, mais Cayden Primeau éprouve des difficultés depuis le début de la

série. Le vétéran de 25 a été chassé de son filet pour une deuxième partie consécutive, allouant au total 12 buts en seulement 53 tirs lors des trois défaites face aux Checkers. Primeau

avait signé les trois victoires de son équipe lors de la série précédente, contre les Americans de Rochester. Même si Vincent a avoué que le moment était mal choisi pour connaître des ratés

devant le filet, il a refusé de blâmer son gardien numéro un pour les déboires de son club. «C’est un peu plus compliqué et c’est dommage parce que le ‘timing’ n’est pas parfait, mais ce

serait beaucoup trop facile de pointer un ou deux individus du doigt, a indiqué l’entraîneur-chef. Nous n’avons marqué qu’un seul but ce soir. Et nous n’avons pas marqué à cinq contre cinq.

Je pense qu’il y a plus que seulement les gardiens.» Jared Davidson est le seul à avoir fait mouche pour le Rocket, qui a été dominé 15-4 au chapitre des buts depuis le début de la série.

Primeau a permis quatre buts en 16 tirs avant de céder sa place à Jacob Fowler, qui a donné un but en 13 lancers. Fowler sera d’ailleurs le gardien partant lorsque les Checkers tenteront de

compléter un deuxième balayage de suite, mardi soir, à Charlotte. Riley Bezeau, à deux occasions, Will Lockwood, Sandis Vilmanis et John Leonard ont fait bouger les cordages pour les

vainqueurs. Jesse Puljujarvi et Mikulas Hovorka ont amassé deux aides chacun. Kaapo Kahkonen a une fois de plus réalisé les arrêts au bon moment pour anéantir les espoirs des visiteurs. Il a

repoussé 22 rondelles. TOUT BASCULE Le Rocket a amorcé l’affrontement avec beaucoup de rythme, comme il l’avait fait lors des deux matchs précédents. Primeau a aussi fait sentir sa présence

en réalisant deux arrêts à bout portant face à Bezeau. Ce dernier a toutefois pris sa revanche à 9:16, après avoir battu Adam Engstrom de vitesse. Bezeau a accepté la passe de Puljujarvi et

il a logé la rondelle dans la lucarne, du revers. La formation lavalloise n’est passée qu’à quelques pouces de créer l’égalité, environ deux minutes plus tard. Alex Barré-Boulet s’est

échappé et son tir a donné contre le poteau à la gauche de Kahkonen. Sur le retour, Oliver Kapanen a raté la cible alors qu’il avait lui aussi été oublié. La deuxième période fut encore une

fois fatale pour l’élan du Rocket. Après seulement 53 secondes de jeu, Leonard a profité d’une confusion entre Primeau et Logan Mailloux pour doubler l’avance des siens. Puis, 68 secondes

plus tard, Bezeau a échappé à la couverture de Davidson pour compléter la mise en scène de MacKenzie Entwistle. Vincent a demandé un temps d’arrêt pour réveiller ses troupes, mais il n’a pas

eu l’effet escompté. À 5:14, Lockwood est entré en zone offensive et il a trompé la vigilance de Primeau, qui aurait probablement aimé revoir le tir. L’arrivée de Fowler a fourni une petite

étincelle aux Lavallois, qui ont réduit l’écart à 4-1 en avantage numérique. Owen Beck a été patient avant de décocher son tir et Davidson l’a habilement fait dévier derrière Kahkonen. Les

hommes de Geordie Kinnear ont porté un dur coup à leurs adversaires avant la fin du deuxième tiers et ils se sont redonné une priorité de quatre buts. Vilmanis a profité de l’espace devant

lui et il a surpris Fowler entre le corps et le bras droit. Les Checkers ont fermé le jeu lors du troisième vingt et ils ont bloqué les espaces pour confirmer leur triomphe.