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Euphorie war groß bei der Nasa: Nach den "Discovery"-Pannen wollte die US-Raumfahrtbehörde am vergangenen Wochenende endlich auch eine erfreuliche Nachricht verbreiten. Und so

bezeichnete sie den Himmelskörper "2003UB313", der von US-Astronomen am Rande unseres Sonnensystems entdeckt worden war, prompt als zehnten Planeten. Doch die Internationale

Astronomische Union (IAU), die für die Namensgebung von Sternen und Planeten zuständig ist, trübt nun die Freude der Weltall-Pioniere: Sie verweigert der Entdeckung den offiziellen

Planetenstatus. Angesichts der immer häufiger werdenden Entdeckungen am Rande des Sonnensystems sei inzwischen eine Arbeitsgruppe eingesetzt worden, um einen klaren Anforderungskatalog zu

erarbeiten, hieß es in Paris. Der durch die Nasa-Meldung schnell in die Schlagzeilen geratene Himmelskörper ist 14,5 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt. Mit einem Durchmesser von

etwa 3000 Kilometern ist er deutlich größer als Pluto, der bisher neunte Planet des Sonnensystems. Die Astronomen Mike Brown vom California Institute of Technology in Pasadena, Chad Trujillo

vom Gemini Observatory auf Hawaii und David Rabinowitz von der Yale University hatten den Planeten bereits im Oktober 2003 fotografiert. Doch erst durch Daten-Analysen im Januar 2005

erkannten sie die Bedeutung ihrer Entdeckung. Solange die nun eingesetzte Arbeitsgruppe noch keine eindeutige Definition geliefert habe, würden zunächst alle Himmelskörper des Systems, die

mehr als 40-mal so weit von der Sonne entfernt sind wie die Erde, zur sogenannten "Transneptunischen Population" gezählt werden, gab die IAU bekannt. "2003UB313" ist der

Sonne fast 100 Mal ferner als die Erde. Der Himmelskörper gilt zudem als typisches Objekt des "Kuiper-Gürtels", einer Ansammlung vieler planetenähnlicher Objekte. Erst im nächsten

Jahr wird die Vollversammlung der IAU in Prag endgültig über den Status von "2003UB313" entscheiden - und auch über weitere Entdeckungen in den Außenbezirken des Sonnensystems.

Inzwischen zweifeln viele Experten auch daran, dass Pluto nach heutigem Wissenstand noch zu den Planeten gezählt werden kann.