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Ethel Percy Andrus nació en el siglo XIX y ayudó a transformar el siglo XX. La indomable mujer que llegaría luego a fundar AARP nació en San Francisco en 1881, de padres que inculcaron en

ella y en su hermana mayor, Maud, un amor por el aprendizaje y un espíritu progresista. Esas características la guiarían a lo largo de sus 85 años, desde sus días como una joven maestra y

directora de una escuela secundaria hasta más adelante en su vida, cuando se propuso mejorar la vida de los adultos mayores en el país.  SU EDUCACIÓN COMIENZA Cuando Andrus tenía 5 años, sus

padres, George y Lucretia, trasladaron a su joven familia de California a Chicago, donde George estudiaba derecho y las niñas comenzaron su propia educación. Fue una época tumultuosa: la

famosa huelga de Pullman de 1894 llevó a Chicago al caos después de que las tropas federales aplastaran el levantamiento de los trabajadores de los ferrocarriles, debido a las enormes

brechas entre los millonarios de la Edad Dorada y los pobres. De niña, Andrus se sintió conmovida por aquellos en la cima que intentaron distribuir la riqueza: Veneraba al fallecido Peter

Cooper, un rico industrial e inventor convertido en filántropo que fundó una universidad en Nueva York que ofrecía clases nocturnas gratuitas para todos, sin importar la raza o el origen. Lo

que causó una gran impresión en ella, dijo después, fue "el amor y servicio a personas que él ni conocía". Andrus estaba entre las pocas mujeres que fueron a la universidad en

1900. Pasó un año en University of Chicago antes de vincularse a un programa de capacitación de maestros en una institución afiliada, el innovador Lewis Institute en el sector oeste de

Chicago. Después de obtener un título de cuatro años en 1903, inmediatamente se vinculó como profesora y enseñó inglés y alemán allí durante siete años, un momento emocionante para la joven

maestra. Mientras trabajaba en el Lewis Institute, descubrió Hull House, una casa de acogida cofundada por la heredera Jane Addams. Estaba ubicada en un barrio empobrecido donde inmigrantes

(italianos, irlandeses, alemanes, griegos, bohemios, rusos y polacos) podían encontrar apoyo y un lugar donde vivir. Hull House ofrecía clases nocturnas para adultos en materias como inglés

y ciudadanía. Andrus se ofreció como voluntaria y, más tarde, recordaría: "Aprendí allí a conocer la vida de manera cercana y a valorar a personas de diferentes razas y credos".

Recordó que su tiempo en Chicago fue "feliz y maravilloso", pero esa parte de su vida terminó en 1909, cuando ella y su padre se enfermaron (los registros no especifican la

naturaleza de la enfermedad). La familia se mudó (pensaron en ese momento que sería temporalmente) a una pequeña ciudad en el sur de California, Santa Paula, para que los dos pudieran

recuperarse. Andrus se recuperó, pero su padre empeoró. Fue diagnosticado con atrofia del nervio óptico, una enfermedad progresiva.