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A pesar de que sus esposos prestaron servicio durante la guerra, Ward y Garey dicen que no creen que sus casos se incluyan en la ampliación de cuidados, porque la ELA es una enfermedad y no

una lesión. Cuando AARP preguntó si un veterano con ELA sería apto para recibir el beneficio de cuidados ampliados, una vocera del VA indicó que el departamento “no puede hacer comentarios

sobre el reglamento hasta que se haya publicado” y la idoneidad se determina según el caso. EL SISTEMA ESTRATIFICADO ES COMPLICADO Otras personas todavía creen que el VA debe ofrecer

beneficios de cuidados a todos los veteranos, independientemente de la lesión. Patti Shea de Tallahassee, Florida, ha cuidado de su padre, James Shea, de 80 años, que tiene demencia y

enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Él prestó servicios en el Cuerpo de Infantería de Marina en Vietnam antes de la campaña completa y, por lo tanto, no es apto para recibir beneficios

integrales de ayuda y asistencia, un programa que ofrece pensión adicional. Ella comenzó a cuidarlo en octubre del 2011 cuando no necesitaba ayuda constante, pero en los últimos años ha

necesitado “atención continua”, afirma. A fin de determinar la idoneidad de los veteranos, el sistema de beneficios del VA es “muy estratificado”, dice. Los beneficios que recibe su padre

todavía incluyen un mes de atención de relevo por año, enfermeros domiciliarios y una subvención para mejoras en la vivienda. A pesar de eso, si su padre hubiera sido apto para recibir ayuda

y asistencia, en “el siguiente nivel”, hubiera recibido las horas de enfermería que ella dice que necesita. “Quince horas a la semana no es mucho para alguien que es totalmente dependiente

para todo”, afirma Shea. “Todo plan que amplíe los beneficios para los cuidadores es algo que necesitamos más”, indica. “Necesitamos velar por los cuidadores, en especial por aquellos que

tienen a sus seres queridos en casa, porque les ahorran una gran cantidad de dinero a los contribuyentes”. Shea también cuida a su madre, que tiene artritis reumatoide desde que su padre

comenzó a presentar la enfermedad. “Las personas que toman las decisiones no entienden el efecto dominó que tiene (el cuidar a un ser querido) en los cuidadores” dice. “Nuestra vida social

sufre, nuestra vida laboral sufre, nuestra salud mental sufre, nuestro cuerpo sufre”. “Cuando mi padre tiene un muy mal día y me grita, esto me afecta”, afirma Shea. “Es difícil sacarlo de

mi mente porque es mi padre. Mi padre nunca me hubiera alzado la voz”. Los veteranos que no son aptos para la ampliación de beneficios pueden hacer la solicitud para el Program of General

Caregiver Support Services (Programa de servicios generales de apoyo para los cuidadores), el cual incluye capacitación, mentoría entre compañeros, cursos y formación en cuidado personal.

Está disponible para los veteranos de todas las eras que estén inscritos para recibir atención de la Administración de Salud de Veteranos, independientemente de la enfermedad o la lesión que

sufran.