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Un nuevo estudio de AARP sobre los cuidadores familiares en Estados Unidos (en inglés) revela que el 26% están cuidando a familiares que padecen la enfermedad de Alzheimer y demencia, lo que

representa un aumento considerable del 22% de hace cinco años. El estudio también indica que el cuidado que brindan en general se está volviendo más complejo a medida que las personas a

cargo envejecen y padecen más problemas de salud. El informe, “Caregiving in the U.S. 2020”, (La prestación de cuidados en Estados Unidos en el 2020, en inglés), que AARP elaboró en

colaboración con la National Alliance for Caregiving (NAC), reveló que la cantidad de familiares que cuidan a adultos de 50 años o más aumentó en gran medida, con casi 42 millones de

habitantes adultos que brindan cuidados, comparado con 34 millones en el 2015. Hay más cuidadores familiares (32%) que se ocupan de alguien que tiene problemas de memoria, en comparación con

el 26% de hace cinco años. Además, el 27% cuidan a personas con problemas de salud mental (comparado con el 21%). Muchas personas mayores en el país —el 63% (comparado con el 59%)—

necesitan cuidados debido a trastornos físicos duraderos, como quienes tienen problemas de movilidad y pueden tener que usar un andador o una silla de ruedas, o quienes se están recuperando

de un derrame cerebral, una operación o un tratamiento contra el cáncer. Todo esto puede representar una mayor carga para los cuidadores familiares, ya que muchos equilibran el trabajo

diurno y otras responsabilidades familiares con las exigencias del cuidado, señaló Susan C. Reinhard, vicepresidenta sénior y directora del Instituto de Política Pública de AARP, quien

cumplió una función esencial en el informe. Este se basa en encuestas que se llevaron a cabo en línea en el 2019 con más de 1,392 personas de 18 años o más en EE.UU. que brindaron cuidados a

un adulto en el año anterior. “Tengo un gran aprecio por los cuidadores familiares, y he comenzado a verlos como una rareza”, indicó Reinhard en una entrevista telefónica. Esos cuidadores

ayudan a responder a una gran diversidad de necesidades que presentan aquellos a quienes cuidan: * El 99% ayudan con actividades esenciales de la vida diaria, como pagar facturas y tratar

con compañías de seguros. * El 60% ayudan con las actividades de la vida diaria, como bañarse, vestirse y comer. * El 58% desempeñan tareas médicas y de enfermería, como el cuidado de

heridas y la administración de varios medicamentos. * El 71% controlan la enfermedad de la persona a quien cuidan. * El 65% se comunican con los proveedores de atención médica con respecto

la atención de la persona a quien cuidan. * El 56% interceden por la persona a quien cuidan ante los proveedores de atención, los servicios comunitarios o entidades gubernamentales

(comparado con el 50% en el 2015). PROCEDIMOS CON CAUTELA Joel Johnson, de 60 años, de Auburn, Washington, conoce bien esa rutina. Hace siete años, su esposa Nancy, que entonces tenía 52

años, recibió un diagnóstico de enfermedad de Alzheimer de inicio precoz, lo que cambió radicalmente su vida.