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Cuando Kristen Smith se enteró de que ya no podía visitar a su padre de 90 años y a su gato, le preocupaba saber cómo se las arreglaría en la unidad de cuidado de la memoria del hogar de

ancianos en el cual reside, cerca de su casa en Woodinville, Washington. Con las visitas, ella ayudaba a mantener a su padre centrado y podía vigilar al gato, ya que él a veces se olvidaba

de darle de comer, explicó Smith, de 60 años, en una entrevista telefónica. El distanciamiento social por el coronavirus ha motivado a algunas familias a adoptar las aplicaciones de

videoconferencia en los teléfonos inteligentes y tabletas para mantenerse en contacto, pero Smith dudaba de que su padre pudiera hacerlo. "No siempre entiende cómo usar su

teléfono", dijo ella. "No entiende FaceTime". Las restricciones federales que prohíben las visitas a los hogares de ancianos —salvo en casos de atención compasiva, como el 

cuidado en la etapa final de la vida— con motivo del coronavirus son frustrantes para los parientes y los residentes de hogares de ancianos en todo el país. "En estos momentos

difíciles, es fundamental que los residentes puedan mantenerse conectados con sus seres queridos", afirmó Megan O’Reilly, vicepresidenta de Salud y Familia de AARP. "Las visitas

virtuales cumplen una función importante tanto en la salud como en el bienestar de los residentes y sus familias. También ayudan a proteger contra el aislamiento social, que puede tener

impactos muy reales y graves para la salud". A principios de este mes, AARP instó a los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), un organismo federal, a actualizar sus pautas

para los hogares de ancianos a fin de exigirles que faciliten alternativas para las visitas en persona, con un énfasis en las comunicaciones virtuales. "Esas visitas virtuales pueden

ser esenciales para el bienestar emocional, mental, físico y social de los residentes de los hogares de ancianos", afirmó AARP en una carta a los CMS. "Para algunos residentes, las

visitas virtuales pueden representar la diferencia entre la vida y la muerte". AARP también ha exhortado a la agencia federal a asignar miembros del personal como contactos específicos

para las familias y a establecer una línea directa telefónica a la cual las familias puedan llamar para averiguar información sobre sus parientes. ADOPCIÓN DE LA TECNOLOGÍA DE TELEVISITAS

Eskaton, una red de comunidades y servicios para personas mayores del norte de California, incrementó rápidamente la cantidad de tabletas para ayudar a los residentes de sus hogares de

ancianos con enfermería especializada, en los que tiene capacidad para 450 camas. Así lo informó Sheri Peifer, directora de estrategias de Eskaton. "Solíamos tener dos o tres tabletas.

Ahora tenemos entre 10 y 15", dijo Peifer en una entrevista. Esta red sin fines de lucro configura las tabletas con Zoom, Skype, Google Hangouts y FaceTime, explicó.