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Si cuidar de un ser querido te puede hacer sentir frustrado y abrumado a veces, no estás solo. Alrededor de 48 millones de adultos en Estados Unidos brindan cuidados no remunerados a sus

seres queridos, y más de la mitad también mantienen un empleo, según el informe de AARP del 2023 “The Cost of Caregiving” (El costo de la prestación de cuidados). La encuesta reveló que el

56% de los cuidadores dijeron que el papel dificultaba el cuidado de su propia salud mental; el 41% informaron sentirse solos. Una manera de abordar los desafíos que enfrentan los cuidadores

es a través de un grupo de apoyo específicamente dirigido a quienes cuidan de sus seres queridos. Los grupos dirigidos por pares no solo reducen el aislamiento social y brindan apoyo

psicológico; para quienes enfrentan problemas de salud similares, también brindan consejos prácticos sobre el autocuidado y cómo navegar el sistema de salud, según un estudio del 2022 de la

revista Family Practice. Greg Link, director de la oficina de servicios de apoyo y cuidado de los seres queridos de la Administración para la Vida Comunitaria, está de acuerdo: “Los grupos

de apoyo brindan oportunidades muy necesarias para la conexión social y emocional, y son fuentes importantes de información y educación sobre el rol de uno como cuidador familiar”. ¿QUÉ

DEBERÍAS ESPERAR DE UN GRUPO DE APOYO? Los grupos de cuidadores pueden reunirse en persona en hospitales, bibliotecas, centros comunitarios o cafés. O pueden reunirse virtualmente, en línea.

“Hacemos preguntas como, ¿cómo estás? ¿Qué ha funcionado bien este mes? ¿Qué no ha funcionado?”, dice Bev Miller de Arlington Heights, Illinois, exmaestra y cuidadora que ha dirigido grupos

de apoyo para la Alzheimer’s Association desde el 2010. Las personas acuden a grupos de apoyo para recibir sugerencias, estrategias para sobrellevar la situación, empatía. “Aprenden que no

deberían explicar ni discutir. En vez de eso, desviar. Dales helado" dice Miller, cuyos miembros del grupo están cuidando a seres queridos con demencia. Pero también hablan sobre

asuntos de peso, como si deberían ingresar a su ser querido en un centro de cuidados. Sus sesiones de grupo de apoyo de 90 minutos son gratuitas y se reúnen por Zoom. “Las personas a menudo

dicen que se sienten mejor  al ver que otros entienden por lo que ellos están pasando”, dice. “No podemos solucionar su problema, pero saben que no están completamente solos”.  ¿CÓMO PUEDES

ENCONTRAR EL GRUPO DE APOYO ADECUADO? Miller dice que la primera vez que se unan a un grupo, los participantes no deben preocuparse de no saber nada sobre la prestación de cuidados.

"Esta bien; otros pueden compartir lo que han intentado”, dice Miller, quien dice que su grupo suele tener de cuatro a ocho participantes. “Las personas en el grupo pueden decir:

'He pasado por eso'. Es un proceso de aprendizaje”. Si no te sientes cómodo con un grupo, no te rindas. “Los grupos de apoyo varían; tienen personalidades”, dice Marvell Adams Jr.,

director ejecutivo de Caregiver Action Network. “Algunas personas quieren información detallada, mientras que otras... solo buscan a alguien que las entienda”. Algunos grupos enseñan

habilidades específicas para mejorar la salud mental y el bienestar, dice Dolores Gallagher Thompson, psicóloga clínica, investigadora y profesora emérita de Psiquiatría y Ciencias del

Comportamiento en la Universidad de Stanford. “La mayoría de los cuidadores tienen cierto grado de depresión. Algunos tienen depresión considerable, ansiedad, frustración, sentimientos de

culpa y sienten que no han hecho lo suficiente”, dice Thompson. “En algún momento, un cuidador querrá aprender habilidades específicas para el control del estrés” (en inglés).