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¿A qué le temen muchas personas más que al dentista? A la cuenta del dentista. Para muchos adultos mayores en el país, eso es particularmente cierto. Según la Encuesta Nacional de

Entrevistas de Salud, en el 2017 menos de un tercio de los adultos de 65 años o más tenían seguro dental. Para muchos, esto significa que podrían pasar por alto los primeros síntomas de

problemas inminentes de la salud oral. Una de las soluciones es tomarte unas cuantas fotos de la boca y obtener un diagnóstico odontológico a un precio que no será tan difícil de pagar.

Toothpic (en inglés), una aplicación de la red de teledentistas OralEye para teléfonos inteligentes, brinda acceso a un dentista que pertenece a una red de más de 150 en todo el país. Para

problemas sencillos, la aplicación te explica cómo tomar fotos de tus dientes y tus encías; recibirás el diagnóstico y un plan de tratamiento en un plazo de seis horas. Costo: $10. Hace

poco, un domingo por la tarde, lo probé para hacer una consulta sobre una encía sangrante y recibí este diagnóstico y plan de tratamiento en menos de 30 minutos: la retracción de las encías

me estaba exponiendo los espacios entre las coronas, por lo que me recomendaron que me enjuagara con una solución de agua oxigenada al 3% antes de lavarme los dientes. Los exámenes virtuales

más extensos cuestan más y las respuestas pueden demorar hasta dos días. Para problemas bucales más graves, un servicio que se llama TeleDentists (en inglés) puede programar una consulta

por video, por medio de tu teléfono inteligente o computadora, con uno de 200 dentistas autorizados en todo el país (este servicio usa el mismo tipo de tecnología de telemedicina que permite

que los profesionales médicos trabajen con los astronautas en la Estación Espacial Internacional). El costo es de $69 por unos 15 minutos con un dentista, quien puede brindar un diagnóstico

preliminar y sugerir soluciones temporales para ayudar a aliviar el dolor y los temores inmediatos. Después de tu teleconsulta, tanto Toothpic como TeleDentists recomiendan que veas a un

dentista en persona para un seguimiento; TeleDentists dice que puede conseguirte una cita en persona con un dentista de tu zona en 24 horas luego de tu consulta virtual. Ambos servicios

forman parte de un creciente movimiento de telemedicina. Pero los expertos enfatizan, en general, que la teleodontología debería complementar —y no reemplazar— las citas en el consultorio

del dentista. “Es un recurso dental vital para las poblaciones rurales y desatendidas”, dice M. B. Ackerman, dentista en Massachusetts y director ejecutivo de la American TeleDentistry

Association. Brian Vancil, un dentista en la zona de Atlanta que también forma parte de la red OralEye (en inglés), agrega: “Usar el servicio puede darle a un paciente tranquilidad entre las

consultas al dentista, pero recomendamos que todos vean a un odontólogo cada seis meses”.