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Garrapatas: Son pequeñas plagas que dañan la diversión al aire libre. Miles de personas en Estados Unidos son picadas por garrapatas cada año, y los datos federales muestran que los casos de

 enfermedades transmitidas por estos insectos —incluida la más común; la enfermedad de Lyme— están en aumento. Afortunadamente, los expertos están de acuerdo en que las estrategias simples

pueden ayudar a las personas de todas las edades a reducir el riesgo de ser víctimas de las garrapatas. CONOCE TUS GARRAPATAS, CONOCE TU RIESGO Un concepto erróneo importante es que todas

las garrapatas transmiten la enfermedad de Lyme, dice el experto en garrapatas Thomas N. Mather, director del TickEncounter Resource Center de la Universidad de Rhode Island. Por el

contrario, diferentes especies de garrapatas transportan diferentes bacterias que causan enfermedades, y la etapa de vida de la garrapata (larva, ninfa o adulto) también es importante. La

enfermedad de Lyme, por ejemplo, se transmite más comúnmente por garrapatas de patas negras, también llamadas garrapatas de venado, en su etapa de ninfa, cuando tienen el tamaño de una

semilla de amapola. Otra cosa a tener en cuenta, dice Mather, es que solo algunas garrapatas albergarán bacterias que causan enfermedades. Entre las garrapatas de patas negras en la mayoría

de los lugares del noreste, se estima que el 20% de las ninfas y el 50% de las hembras adultas portan la bacteria que causa la enfermedad de Lyme. Según datos del 2021 de los Centros para el

Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente 476,000 personas son diagnosticadas y tratadas por la enfermedad de Lyme cada año, y los casos reportados son más comunes

entre los adultos de mediana edad y los niños pequeños. Susan Paskewitz, profesora de Entomología en la Universidad de Wisconsin en Madison, dice que la prevalencia de casos de Lyme entre

adultos de mediana edad tiene que ver con el comportamiento y las actividades, como pasar más tiempo al aire libre, en lugar de cualquier tipo de susceptibilidad biológica. Las enfermedades

transmitidas por garrapatas pueden presentar serios riesgos para la salud, especialmente para los adultos mayores, dice la portavoz de los CDC, Kate Fowlie. Una de esas enfermedades es la

babesiosis, también transmitida por garrapatas de patas negras, que causa síntomas similares a la gripe y puede ser mortal para los adultos mayores y aquellos con un sistema inmunitario

comprometido.