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El pasado mes de enero, el doctor Umesh Gidwani, médico de cuidados intensivos cardíacos, asistió a la celebración de la jubilación de una colega del Mount Sinai Hospital en la ciudad de

Nueva York. La jubilada era una enfermera de la unidad de cuidados intensivos de 62 años que llevaba 35 años en el hospital. "Hicimos una hermosa fiesta para ella en un restaurante

frente al mar", recuerda Gidwani. "Hubo discursos y regalos, y su familia estaba allí. Nos parecía que había alcanzado un final feliz". En marzo, sin embargo, su colega estaba

de vuelta en la unidad de cuidados intensivos (UCI), esta vez como paciente de COVID-19, intubada, con un respirador y luchando por su vida. Semanas después, fue una de las afortunadas: le

quitaron el respirador y la enviaron a casa. Pero los profesionales de la salud en los puntos críticos de COVID-19 en todo Estados Unidos cuidan —y a menudo pierden— no solo a pacientes que

nunca antes habían conocido, sino también a amigos, familiares y, en algunos casos, colegas con los que han estado librando batallas médicas codo con codo. Y eso puede ser física y

emocionalmente agotador. Jodie Freid, consejera licenciada en salud mental en Natick, Massachusetts, dice que aunque puede ser demasiado pronto para diagnosticar el trastorno de estrés

postraumático (TEPT) en sus clientes que son trabajadores de primera línea, ella está viendo mucha fatiga y enfermedades de salud mental, entre ellas depresión, trastorno de ansiedad

generalizada, trastorno de pánico e insomnio. CARGA DE CASOS, ANSIEDAD Y TRISTEZA SIN PRECEDENTES Según el Dr. Keith Rose, director de la división de cuidados intensivos del departamento de

medicina del Centro Médico de Hackensack University en Hackensack, Nueva Jersey, poco podría haber preparado a los trabajadores de la salud en los puntos críticos de COVID-19 en el país para

el tipo de subida de adrenalina que acompañó al aumento de pacientes en las UCI el pasado mes de marzo. "Todos trabajaban a doble jornada para tratar de cuidar a personas muy

enfermas", dice. "Recién empezaba, todo era nuevo y todos lo hacían. Nuestro equipo hizo un trabajo increíble, y también lo hizo el hospital. Fue realmente impresionante".

Pero a medida que el tiempo pasa y el número de muertes aumenta, Rose dice que ha visto a miembros del personal abrumarse, tomarse un respiro en el área de la escalera o salir para reponerse

en un día difícil. "La mayoría son muy estoicos y dicen que están bien, pero debajo de todo eso nunca se sabe realmente. Puedes ser estoico, pero si eres un ser humano y has visto

mucho, definitivamente tienes que tener algunos sentimientos al respecto". LA LÍNEA NACIONAL DE PREVENCIÓN DEL SUICIDIO (800-273-8255) OFRECE APOYO GRATUITO Y CONFIDENCIAL LAS 24 HORAS

DEL DÍA, LOS 7 DÍAS DE LA SEMANA. Más allá de la tensión de tratar de mantener viva a una afluencia de personas muy enfermas y de perder a tantas de ellas, hay otros factores estresantes:

las preocupaciones económicas, las otras responsabilidades de la vida y el hogar —como el cuidado de los niños— y la tristeza que se deriva de no poder realizar los ritos habituales para los

muertos, como reunirse junto a la cama para hacer un momento de silencio y luego hacer un control de la salud mental de las personas que participan en el cuidado del paciente. "Es muy

triste ver la ausencia de estos rituales, porque tienen un significado", dice Gidwani. "Son un proceso de cierre, pero no hay tiempo ni una forma práctica de hacerlo ahora".