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Por supuesto que todos sabemos que unas gotas de lágrimas artificiales pueden aliviar los ojos secos y cansados, y que usar gafas de sol en un día soleado es una muy buena idea. Pero aparte

de lo básico, ¿cuánto sabemos realmente sobre la salud de los ojos? Aparentemente, no tanto como creemos, según una nueva encuesta nacional en línea que llevó a cabo The Harris Poll en

nombre de la American Academy of Opthalmology (AAO). Por no decir más, los resultados nos abrieron los ojos. Si bien alrededor del 80% de los 3,500 adultos encuestados dijeron que

"sabían" sobre la salud ocular, los resultados de la encuesta no reflejaron exactamente esa afirmación categórica. Menos de 1 de cada 5 (o sea menos del 20%) pudo identificar las

tres causas principales de ceguera en Estados Unidos. Solo el 3% fue capaz de identificar todas las amenazas comunes para la salud ocular. Y apenas un 11% sabía cuáles eran todos los signos

iniciales de la pérdida de la vista. No cabe duda de que "existe una gran disparidad entre lo que la gente cree que sabe y lo que realmente sabe", afirma la Dra. Andrea Tooley,

médica becaria en la subespecialización de cirugía oftálmica plástica y reconstructiva de Columbia University en la ciudad de Nueva York, y portavoz de la AAO. Fue especialmente inquietante

descubrir que solo el 37% sabía que no siempre sientes síntomas antes de perder la vista por una enfermedad ocular. “El glaucoma, la degeneración macular y la enfermedad ocular diabética 

—las tres causas principales de la pérdida de la vista— pueden estar causando daño sin que siquiera te des cuenta”, explica Tooley, quien además señala que el cerebro sabe compensar la

insuficiencia en la vista. Lo mismo sucede cuando el ojo fuerte hace el trabajo del débil. "Tuve una paciente que hacía mucho tiempo que venía perdiendo la vista de un ojo, pero no fue

hasta que se le metió champú en el ojo bueno y tuvo que cerrarlo un rato, mientras miraba por el otro, que se dio cuenta de que tenía un problema", dice Tooley. "Pude diagnosticar

un problema con el nervio óptico que probablemente venía ocurriendo durante un año o más". Además, si bien alrededor de 12 millones de personas mayores de 40 años en el país tienen

deterioro visual, solo el 37% de los encuestados supo que la pérdida de la vista no es "inevitable" al ir envejeciendo. "Nuestros ojos pueden cambiar con la edad",

comenta Tooley. “Quizás necesitemos anteojos para leer o una luz más fuerte para ver. Sin embargo, algunos de mis pacientes creen que la disminución de la vista con el correr del tiempo es

un proceso normal de la vejez, pero no es realmente así". De hecho, observar unas reglas sencillas puede ayudarte a seguir viendo claramente y a reducir el riesgo de los problemas de la

vista más adelante. DEJA LOS CIGARRILLOS "Es lo más importante que puedes hacer no solo por tu salud general, sino también por la salud de tus ojos", afirma Tooley. En efecto, los

estudios han revelado que existe una conexión entre el tabaco y la degeneración macular relacionada con la edad, las cataratas, el glaucoma y la retinopatía diabética.