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RUBEN BONILLA GONZALO / GETTY IMAGES Facebook Twitter LinkedIn

En el MedStar Washington Hospital Center en la capital del país, las cosas finalmente comienzan a calmarse después de lo que el Dr. Glenn Wortmann, jefe de Enfermedades Infecciosas, llamó

una temporada “bastante ocupada”.

Washington fue una de las primeras ciudades en verse atrapada en el rápido aumento de ómicron. Y a pesar de su reputación de ser menos agresiva que su predecesora, la variante delta, la cepa

altamente contagiosa hizo que las hospitalizaciones se dispararan a nuevas alturas, lo que hizo que los centros y proveedores de atención médica enfrentaran dificultades. Las muertes

causadas por ómicron también aumentaron en todo Estados Unidos, desde alrededor de 1,100 al día a principios de noviembre hasta más de 3,000 al día a mediados de enero. Además, al igual que

las tendencias registradas durante toda la pandemia, los adultos mayores son quienes asumen la carga, con tasas de enfermedades y mortalidad mucho más altas que las de las personas más

jóvenes.

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“Ómicron no es el resfriado común”, advirtió Maria Van Kerkhove, de la Organización Mundial de la Salud, durante una conferencia de prensa de enero. “Todavía puede causar una enfermedad

grave, en particular entre las personas que no están vacunadas, [así como] las personas de mayor edad y aquellas con enfermedades subyacentes”. La directora de los Centros para el Control y

la Prevención de Enfermedades (CDC), Rochelle Walensky, se hizo eco de esta advertencia durante una conferencia de prensa reciente y explicó que cuando se trata de ómicron, “más leve no

significa leve”.

“Ómicron no es el resfriado común”. 

— Maria Van Kerkhove, Organización Mundial de la Salud

Si ómicron no es necesariamente leve, ¿qué es? El Dr. Robert Wachter, profesor y director del Departamento de Medicina de University of California, San Francisco, describe los síntomas de la

nueva variante como impredecibles.

Para la mayoría de los adultos vacunados y con dosis de refuerzo —alrededor de 86 millones de personas en EE.UU.—, una infección de ómicron puede producir síntomas de resfriado, tos leve o

dolor de garganta. Otro resultado común es sentir síntomas de gripe durante unos días, así como no experimentar síntomas.

“Cuanto mejor te vacunes, más probabilidades tendrás de tener un caso muy leve”, dice Wachter. “Pero eso es parte del desafío” cuando se trata de algunos adultos mayores cuyo “nivel de

reserva es menor”, dice. Una enfermedad similar a la gripe podría afectar a una persona saludable de 40 años por unos días, pero para alguien mayor y más débil, podría provocar una pérdida

del apetito o un estado de delirio que se convierte en algo más grave.

“Tal vez sea suficiente para tirarlos”, dice Wachter sobre una infección leve. “Y ese es el caso con la COVID, con las infecciones urinarias, y con las infecciones de la piel”.

Para las personas no vacunadas —incluidos alrededor del 25% de los adultos en Estados Unidos— la COVID-19 causada por ómicron “sigue siendo una enfermedad muy grave”, incluso si su nivel de

gravedad es menor al de la variante delta, dice la Dra. Andrea Ciaranello, médica de Enfermedades Infecciosas en Massachusetts General Hospital en Boston y profesora adjunta de Medicina en

la Facultad de Medicina de Harvard.

Los adultos no vacunados de 65 años o más tienen 52 veces más probabilidades de ser hospitalizados con COVID-19 que las personas vacunadas y con refuerzo, según los últimos datos de los CDC 

(en inglés), que toman en cuenta las primeras semanas de ómicron. Y para aquellos que terminan en el hospital, los síntomas de una infección grave pueden ser mortales.

“Lo que más nos preocupa es que causa inflamación en los pulmones y luego no se puede oxigenar [el cuerpo]”, dice Wortmann, del Washington Hospital Center. “Todavía estamos viendo que las

personas se enferman de COVID y mueren por COVID”.

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