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Esta imagen de satélite del 3 de marzo del 2004 muestra una gran pared de arena propagada por el viento que atraviesa el oeste del Sahara antes de extenderse por el Atlántico y afectar las

islas Canarias. Al igual que la mayoría de los desiertos terrestres, el Sahara se está expandiendo a un ritmo alarmante. La cantidad de polvo en el aire se ha duplicado en los últimos cien

años. Getty Images Facebook Twitter LinkedIn

Si te preocupa el humo por los incendios forestales de Canadá, ahora llegan las tormentas de arena del Sahara que posiblemente amenacen la calidad del aire que respiras.

Hace una semana, en el norte de África, una nube de polvo desértico entró en la atmósfera, cruzó el océano Atlántico y llegó al sur de Florida durante el fin de semana. Es la primera de las

tres nubes de polvo que los meteorólogos esperan que llegue a Estados Unidos en julio.

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Antes de entrar en pánico, respira profundo. No se espera que las nubes sean tan preocupantes como la nube grande y densa de polvo del Sahara (en inglés) que azotó el sur de Florida en el

2020, lo que provocó advertencias para quienes tienen problemas respiratorios preexistentes, según un informe publicado el lunes (en inglés) en Sun Sentinel.

los causados por el humo de los incendios forestales

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que el polvo del Sahara puede ser perjudicial (en inglés) para tu salud: “Las partículas pueden inhalarse y acceder a

los pulmones y al torrente sanguíneo, lo que podría desencadenar ataques de asma en personas que padecen este trastorno y agravar otras enfermedades respiratorias. El polvo del Sahara

empeora la calidad del aire y aumenta los niveles de partículas (en inglés) en el aire”.

Según los CDC, al igual que con el humo de los incendios forestales y otra “contaminación por partículas”, entre las personas con mayor riesgo de salud se encuentran los adultos mayores, los

niños y los bebés, aquellos con enfermedades pulmonares subyacentes (como el asma) y quienes tienen enfermedades cardiopulmonares crónicas, incluida la EPOC. En EE.UU., el fenómeno

meteorológico suele alcanzar su punto máximo desde finales de junio hasta mediados de agosto y suele limitarse a los estados del sur y el Caribe.

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) tiene un índice de calidad del aire de EE.UU. (AQI) codificado por colores, el cual mide —en una escala del 0 al 500— cuán limpio o contaminado está

el aire y cuáles podrían ser los efectos asociados para la salud, especialmente del ozono a nivel del suelo y de la contaminación por partículas. Todo lo que esté por encima de 150 se

considera “poco saludable” para todos. El sitio web de la EPA, AirNow.gov, permite que los usuarios ingresen el código postal para obtener un pronóstico de la calidad del aire más cercano a

ti.

Cuando los niveles de polvo sahariano son altos, los CDC recomiendan pasar más tiempo en interiores y evitar las actividades al aire libre, como correr, que requieren aumentar el ritmo de la

respiración.

Peter Urban es un escritor y editor que se especializa en noticias sobre la salud. Urban trabajó veinte años como corresponsal en Washington, D.C., para periódicos en Connecticut,

Massachusetts, Ohio, California y Arkansas, incluido un período como jefe de la oficina de Washington de Las Vegas Review-Journal. Su trabajo independiente se publicó en Scientific American,

Bloomberg Government y CTNewsJunkie.com.

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