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En la mayoría de los casos, cuando una persona tiene presión arterial alta —130/80 o más, según las últimas recomendaciones— ambas cifras, la superior y la inferior, son elevadas. A veces,

solo el número superior, llamado presión arterial sistólica, es alto. Pero con mucha menos frecuencia, la presión arterial diastólica —la cifra inferior— puede ser alta, incluso cuando la

presión arterial sistólica no lo es. También conocida como hipertensión diastólica aislada, afecta a aproximadamente el 6.5% de la población del país, según un análisis de investigaciones

publicado en _Frontiers in Cardiovascular Medicine_ (en inglés). "No es muy común, pero sí ocurre", dice el Dr. Christian Koch, endocrinólogo y jefe de la División de

Endocrinología, Diabetes y Metabolismo en la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida en Jacksonville. A diferencia de la hipertensión general o sistólica, donde la edad es el

principal factor de riesgo, la presión arterial diastólica puede permanecer igual o disminuir a medida que las personas envejecen. Una razón propuesta es que mientras las arterias tienden a

volverse más rígidas y a perder elasticidad con la edad, lo cual a menudo aumenta la presión sistólica cuando la sangre se bombea a las arterias, la misma dinámica no se repite en el caso de

la presión arterial diastólica, cuando el corazón está relajado (una fase llamada diástole). Un estudio de 233,437 pacientes chinos de mediana edad y mayores publicado en la revista

_Stroke_ (en inglés) determinó que el 8% de los participantes de 35 a 59 años tenían hipertensión diastólica aislada, en comparación con el 4% de los participantes de 60 años o más. ¿QUÉ

CAUSA LA PRESIÓN DIASTÓLICA ALTA? Varios factores pueden aumentar la presión diastólica, ya sea en combinación con la presión sistólica, que es mucho más común, o no. Para muchas personas en

el país, la obesidad o el sobrepeso aumentan el riesgo de presión arterial alta, incluida la hipertensión diastólica. "El 42% son obesas, y otro 30% más o menos tienen sobrepeso".

Esto significa que [aproximadamente] el 70% no tienen un peso corporal ideal", señala Koch. "Lo que sucede con el aumento de peso es que generalmente también aumenta la presión

arterial, y el motivo es que se altera la homeostasis de varias hormonas". Dicho de manera más simple, las hormonas se desequilibran. Ilustración: AARP (Source: Shutterstock) Koch

frecuentemente trata lo que se conoce como hipertensión secundaria. Es decir, la presión arterial alta causada por otra enfermedad, como la diabetes o trastornos relacionados con el sistema

endocrino, una red de glándulas y órganos que producen y liberan hormonas en el torrente sanguíneo. (En comparación con el tipo de hipertensión primaria más común, anteriormente conocida

como hipertensión esencial, no existe una única causa identificada de presión arterial alta). Algunos de los pacientes con hipertensión a los que Koch trata padecen hipertensión diastólica

aislada. Las investigaciones que identifican las causas de la hipertensión diastólica aislada, frente a la hipertensión sistólica aislada o la presión arterial alta, son por lo general

bastante limitadas. No obstante, un estudio publicado en la revista _BMC Public Health_ (en inglés)  reveló que el tabaquismo y el índice de masa corporal, que se usa para determinar si una

persona tiene sobrepeso u obesidad, "están vinculados mucho más de cerca" con la hipertensión diastólica aislada que con la hipertensión sistólica aislada. La edad promedio de los

pacientes del estudio con hipertensión diastólica aislada era de aproximadamente 55 años.