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La tos ferina es causada por una bacteria, llamada _Bordetella pertussis_, que se propaga fácilmente de persona a persona a través de pequeñas gotitas respiratorias (al toser o estornudar)

en el aire. Una persona infectada con la bacteria puede contagiar a otros durante varias semanas, dice el CDC. ¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS? See more Seguro offers > Puede tomar unas semanas

después de que estés infectado para desarrollar síntomas. Una vez que lo haces, puede ser difícil separarlos de los síntomas de otras enfermedades comunes. Al principio, la infección puede

sentirse como un resfriado. “Tienes goteo nasal al principio, con una tos leve. Incluso puedes tener fiebre baja”, dice Snyder. “Sin embargo, lo que marca la diferencia es la tos”. Durante

las próximas una a dos semanas después de esos primeros síntomas, la tos empeorará cada vez más. Eventualmente, muchas personas experimentan ataques de tos que les dejan luchando por

respirar. (La tos ferina recibe su nombre del sonido de “whoop” que las personas hacen al inhalar y jadear por aire después de un ataque de tos). Estos ataques pueden ser lo suficientemente

violentos como para hacer que alguien vomite, se rompa una costilla o se perfore un pulmón. Para empeorar las cosas, no son de corta duración. Según los CDC, los ataques de tos suelen durar

de una a seis semanas, pero pueden persistir hasta 10. “Es bastante espantoso”, dice Hopkins. La vacuna contra la tos ferina, inventada en 1914, ha hecho que las complicaciones graves de

esta infección sean menos probables. Sin embargo, aún pueden ocurrir, especialmente en personas que son frágiles o tienen condiciones respiratorias subyacentes, dice Snyder. Las

complicaciones pueden incluir neumonía, dificultad para respirar y deshidratación grave. Algunas personas incluso pueden sufrir hemorragias cerebrales “como resultado de las presiones de esa

tos severa”, dice Snyder. ¿CÓMO SE TRATA? Debido a que la tos ferina es causada por bacterias, los antibióticos pueden ayudar a tratarla. Los antibióticos no resolverán los síntomas por

completo, pero si se administran temprano, antes de que comiencen los ataques de tos, pueden hacer que la infección sea menos grave, dicen los CDC. Si se comienzan demasiado tarde en la

enfermedad, después de unas tres semanas, es probable que no ayuden. “Para entonces, la infección ya se ha ido (las bacterias ya no están en el cuerpo)”, según los CDC, y “los síntomas

persistentes se deben a que las vías respiratorias estaban dañadas y tardan tiempo en sanar completamente”.