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Si tú o un ser querido se sienten tristes o excesivamente cansados, o tienen problemas para dormir, puedes suponer que la depresión es la enfermedad responsable. Pero los expertos dicen que

muchas enfermedades imitan la depresión, y los médicos pueden equivocarse. De hecho, entre el 26 y el 45% de los pacientes enviados a un especialista por “depresión” no cumplen con los

criterios de diagnóstico de la enfermedad, según un artículo en la revista _Current Psychiatry_ (en inglés). Un análisis de 118 estudios encontró que los médicos generales identificaron

correctamente la depresión en solo el 47% de los casos, y que a menudo la diagnostican en personas que no la padecen. El desafío para los médicos es que no hay una sola prueba definitiva

para la depresión, dice el psiquiatra Jonathan E. Alpert, presidente del Council on Research de la Asociación Americana de Psiquiatría. “No podemos enviar a alguien a hacerse un análisis de

sangre o una resonancia magnética para llegar al diagnóstico de depresión”, dice Alpert, quien también es presidente de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en el Centro Médico

Montefiore y en la Facultad de Medicina Albert Einstein. En cambio, para obtener un diagnóstico de depresión, las pautas exigen que los pacientes tengan al menos cinco de nueve síntomas

específicos (ver recuadro) durante más de dos semanas. Los proveedores de atención médica también deben descartar otras enfermedades, explica Alpert. Los expertos dicen que es especialmente

importante considerar otros posibles diagnósticos en los adultos mayores. Si bien es cierto que las personas mayores de 50 años pueden experimentar depresión, la mayoría de las personas

experimentan la enfermedad por primera vez temprano en la vida. Además, los adultos mayores son más propensos a tener síntomas atípicos u otras enfermedades que pueden causar depresión o

imitarla. “A menudo es difícil diagnosticar la depresión porque los síntomas pueden coincidir con enfermedades crónicas, demencia temprana, pérdida de la audición y la visión, y efectos

secundarios de los medicamentos”, dice la Dra. Meredith Gillam, geriatra y directora médica de la Clínica de Geriatría de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. “Toma tiempo y

paciencia para que la familia y los médicos descifren lo que realmente está sucediendo”. El mayor peligro de un diagnóstico incorrecto es que podrías tener una enfermedad grave —cáncer o

demencia, por ejemplo— que se beneficiaría de un tratamiento lo más pronto posible.  Estas son algunas de las enfermedades más comunes que pueden imitar o causar la depresión: 1. UN

TRASTORNO DE LA TIROIDES Los problemas de tiroides son un trastorno común que puede confundirse con la depresión, dice Joseph Lai, médico general de Novant Health en Charlotte, Carolina del

Norte. La tiroides es una glándula en forma de mariposa que regula las funciones importantes del cuerpo, como la frecuencia cardíaca y el nivel de energía. El riesgo de un problema de

tiroides aumenta a medida que envejeces. “La tiroides es uno de esos pequeños órganos que están involucrados en todo”, dice Lai. “Si no funciona adecuadamente, definitivamente puede imitar

la depresión”. Un problema de tiroides puede causar fatiga, sentimientos de tristeza e irritabilidad, los cuales también son síntomas de la depresión. Sin embargo, el aumento de peso o la

hinchazón, la intolerancia al frío y la fatiga extrema pueden indicar una tiroides poco activa en lugar de depresión, dice Alpert. Alguien que está deprimido puede sentirse sin motivación o

desinteresado en hacer las cosas, mientras que alguien con una tiroides poco activa puede sentir que simplemente no tiene la energía, explica. Las glándulas paratiroideas hiperactivas, un

trastorno distinto de la tiroides que crea niveles altos de calcio en la sangre, también pueden causar síntomas similares a la depresión. Aproximadamente 20 millones de personas en el país

tienen algún tipo de enfermedad de la tiroides, y hasta el 60% no lo saben, según la Asociación Americana de la Tiroides. Si sospechas que tienes un problema de tiroides, considera pedirle a

un profesional de la salud que te haga una prueba.