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El sector turístico de los cruceros se paró por completo en marzo del 2020 cuando el mundo estaba empezando a entender los peligros de la COVID-19 y al correr las noticias de los brotes de

la enfermedad en los cruceros, como el _Diamond Princess_ que zarpó de la costa de Japón. Se llegaron a diagnosticar 690 casos positivos entre los pasajeros y los 3,711 tripulantes del 

_Princess_. Lo que siguió fue una larga pausa —transcurrieron 15 meses antes de que los viajes desde América del Norte comenzaran lentamente a reanudarse en junio— mientras que este sector

trabajaba para mitigar la posibilidad de brotes futuros. Entretenimiento Paramount+ 10% de descuento en cualquier plan de Paramount+ See more Entretenimiento offers > Las compañías de

cruceros contrataron asesores de primera línea para crear nuevos protocolos de salud y seguridad que abarcan, entre otras medidas, requisitos de vacunación, procedimientos de prueba de

COVID-19 e instalación de sistemas de filtración de aire de grado hospitalario, así como planes de cuarentena y evacuación para los que lleguen a enfermarse. The Royal Caribbean Group y

Norwegian Cruise Line Holdings, en colaboración con expertos como el Dr. Scott Gottlieb, excomisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU., produjeron un plan de 65

páginas con 74 aspectos de seguridad, que se convirtió en el estándar de la industria. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC) dictaron sus propias normas

y sugerencias como parte de una orden de navegación condicional, que incluye el requisito de vacunación para la tripulación. PROTOCOLOS DE SEGURIDAD Las normas varían según cada línea de

cruceros, pero el protocolo en común es el requisito de vacunación. La mayoría de los barcos operan con un mínimo del 95% de vacunados a bordo. Se hacen excepciones para un grupo pequeño de

niños menores de 12 años y un número aún menor de adultos no vacunados que han tenido la COVID-19 o que tienen enfermedades subyacentes. Muchas líneas de cruceros exigen el uso de mascarilla

en las áreas interiores de los barcos que están muy concurridas. Con la propagación de la variante delta, la mayoría de las líneas también agregaron el requisito de la prueba de detección

de la COVID-19 antes del viaje (PCR o prueba de antígeno realizada bajo supervisión de un profesional médico) la cual es obligatoria para todos los pasajeros, ya sea vacunados o no. Algunas

líneas de cruceros incluso han ido más allá: los cruceros de mar y fluviales de Viking solo admiten pasajeros completamente vacunados, quienes también deben someterse a una prueba de

hisopado nasal de detección de COVID-19 antes de embarcar, así como a pruebas diarias a bordo. (Todas las mañanas los pasajeros escupen dentro de viales y las muestras se analizan en

laboratorios de servicio completo en los cruceros marítimos y en laboratorios en tierra para los cruceros fluviales). Las pruebas han detectado unos pocos casos. En julio un crucero de

circunnavegación alrededor de Islandia, de ida y vuelta desde Reikiavik a bordo del _Viking Sky_, de 930 pasajeros, había llegado a la mitad del recorrido cuando se descubrió un resultado

positivo. Los pequeños poblados a lo largo del itinerario manifestaron preocupación de recibir a los cruceristas y, por lo tanto, no fue posible parar en tres puertos de escala y pasaron más

tiempo en el mar. Viking puso en cuarentena al pasajero y a su acompañante en un camarote especialmente designado para este fin hasta que el barco regresó a Reikiavik, adonde se los

trasladó a tierra para terminar la cuarentena. Las líneas de cruceros están tomando todas las precauciones para evitar este tipo de titular periodístico. Bill Smith, residente de Buffalo,

Nueva York, de 77 años, zarpó desde Bayonne, Nueva Jersey, con destino a las Bahamas en agosto a bordo del _Oasis of the Seas_ de Royal Caribbean, uno de los barcos más grandes del mundo con

capacidad para 6,771 pasajeros. Smith, quien viajó acompañado de su sobrina, dijo que se encontró con un entorno cuya prioridad era la seguridad, y lo que realmente esperaba: la tripulación

usaba mascarillas y se instaba a los pasajeros a hacerlo también. Para embarcar, él y su sobrina tuvieron que mostrar las tarjetas de vacunación y el resultado de una prueba de COVID-19

realizada dos días antes del viaje. El proceso de evaluación de los documentos fue cuidadoso, ya que el personal verificó y volvió a comprobar las fechas de vacunación y los resultados de la

prueba. “Creo que tuve que pasar por ese control unas cuatro veces antes de abordar”, comenta Smith. “Jamás me sentí tan seguro en mi vida”. En los cruceros iniciales este verano, la

mayoría de las líneas de cruceros navegaron con capacidad reducida (ocupación del 40 al 70%), para permitir el distanciamiento social y para sondear las aguas antes de reanudar por completo

las operaciones (no queda claro cuándo es que muchas líneas regresarán a la capacidad completa). En cuanto al servicio de comidas, ten en cuenta que la tripulación te servirá lo que escojas

en los restaurantes estilo bufé (no se permite el autoservicio). En algunos barcos, para reducir la propagación de gérmenes, se aconseja a los pasajeros escanear los códigos QR con el

teléfono inteligente para ver los menús de los restaurantes, aunque todavía puedes pedir un menú en papel como alternativa. En otras áreas del barco, es posible que el gimnasio, el sauna y

el _spa_ estén abiertos como es habitual o bien que tengas que anotarte para ingresar a una hora determinada. Si eres un adulto no vacunado, encontrarás muchas restricciones que pueden

incluir la prohibición de acceso a ciertas áreas del barco, como el casino, el _spa_ y el restaurante de sushi. Si viajas con niños no vacunados en Royal Caribbean, te asignarán un área

específica del comedor y las filas traseras del teatro. LA FLEXIBILIDAD ES ESENCIAL