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1/ LE TÉLESCOPE Il révolutionne l’observation astronomique en inventant en 1668 le télescope à miroir, bien plus performant que les lunettes utilisées à l’époque. L’instrument offre une

image plus nette et concentre la lumière grâce à un miroir, ce qui permet de voir des astres moins lumineux et plus lointains. C’est l’ancêtre des supertélescopes actuels qui sondent les

tréfonds de notre galaxie. 2/ LA THÉORIE UNIVERSELLE DE LA GRAVITATION Newton prouve que le mouvement de tous les corps – la pomme qui tombe de l’arbre ou les planètes qui tournent autour du

Soleil – est régi par une même loi. Il publie en 1687 le premier modèle mathématique de la gravitation qui sert de base au développement de la mécanique newtonienne. Cette dernière est

couramment utilisée par les ingénieurs, notamment pour calculer la trajectoire des vaisseaux spatiaux. 3/ LE CALCUL INFINITÉSIMAL En 1669, ce féru de maths met au point une méthode pour

calculer la tangente d’une courbe (calcul différentiel) et l’aire qu’elle délimite (calcul intégral). Ce sont les deux domaines du calcul infinitésimal, dont Newton partage la paternité avec

Leibniz et Fermat. Sans cette branche des mathématiques, pas d’exploration spatiale ni de GPS pour nous guider. 4/ LA PIÈCE DE MONNAIE MODERNE Nommé maître de la monnaie britannique en

1696, Newton démantèle un réseau de faussaires avec une main de fer. C’est même lui qui propose d’ajouter des cannelures sur la tranche des pièces : on ne peut donc plus les râper et

récupérer discrètement de la matière précieuse pour refondre de nouvelles pièces… Ces stries sont toujours présentes sur notre monnaie. 5/ LA CHATIÈRE Misanthrope, Newton préférait la

compagnie des animaux à celle des hommes. Selon la légende, il aurait popularisé la chatière : chez lui et à l’université de Cambridge, il perçait des trous dans les portes et les équipait

d’un portillon pour laisser passer ses matous. Ainsi, il ne devait plus interrompre ses expériences, qui se déroulaient souvent dans le noir. Une invention qui n’a pas pris une ride.

BIOGRAPHIE D’ISAAC NEWTON 4 JANVIER 1643 Il naît prématuré et si chétif qu’on ne lui donne pas un jour à vivre. 1659 Quand il a 16 ans, sa mère souhaite qu’il travaille dans la ferme

familiale et le retire de l’école contre son gré. 1661 Son ancien proviseur le fait entrer à Cambridge. Isaac vide les pots de chambre en échange de la gratuité de ses études. 1670 Il

revient à Cambridge comme professeur. Ses élèves l’admirent mais raillent son asociabilité. En effet, Newton converse peu et ne rit jamais. 1692-1693 Sa mère décède, son laboratoire

d’alchimie explose… Il fait une dépression nerveuse. Paranoïa et hallucinations le terrassent pendant plusieurs mois. 1703 On le nomme président de la Royal Society. Ses pairs admirent son

travail mais le détestent. 20 MARS 1727 Souffrant de la goutte et d’une affection pulmonaire, Newton s’éteint dans d’atroces souffrances. Il est inhumé dans la nef de l’abbaye de Westminster

qu’il exécrait tout autant que les dogmes de l’Église. Son successeur à Cambridge, William Whiston, déclara : « Ce fut l’être le plus épouvantable, le plus prudent, le plus suspicieux que

j’aie jamais connu. » _Véronique Chalmet_ _ÇA PEUT AUSSI VOUS INTÉRESSER :_ Newton a-t-il vraiment reçu une pomme sur la tête ? Comment les astronomes font-ils pour calculer la masse des

planètes ? Comment naissent les idées géniales ?