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(CNN) – El estilo de pelea de Shin’ichi “Sonny” Chiba era menos atlético que asombrosamente brutal. Chiba, una estrella del cine de artes marciales en su Japón natal, se hizo un nombre al

lanzar golpes de infarto y apuñalar a enemigos ficticios en la garganta con solo sus dedos. Su imagen implacable en la pantalla inspiró a autores de acción como el director Quentin Tarantino

y el actor Keanu Reeves a emular su estilo en sus propias obras, y emocionó a los espectadores cuando estos no se cubrían los ojos. Chiba, un artista marcial ferozmente talentoso cuyo

renombre internacional creció con películas como las sagas “The Street Fighter” y “Kill Bill”, murió esta semana por complicaciones de covid-19, confirmó su representante Timothy Beal a CNN.

Tenía 82 años. SU ESTILO LE VALIÓ ADMIRADORES FAMOSOS Chiba, nacido como Sadaho Maeda, se inició en las artes marciales entrenando con Mas Oyama, considerado un maestro de kárate. Y lo

dominó. Chiba se ganó varios cinturones negros durante su tiempo bajo el ala de Oyama, según Variety. No mostró sus habilidades en artes marciales en la pantalla hasta 1973, en la película

“Karate Kiba”. Las comparaciones con el famoso artista marcial estadounidense de Hong Kong Bruce Lee eran inevitables. Pero el estilo de lucha distintivo de Chiba no se parecía a nada de lo

que Lee intentó. Chiba se enfurecía con sus enemigos y parecía usar más fuerza para lanzar sus golpes, un método que quitó el énfasis a la naturaleza coreografiada de las películas. Y sus

personajes casi siempre mataban a sus oponentes. Cualquier similitud con Lee fue aplastada con el lanzamiento en 1974 del sorprendentemente violento éxito internacional “The Street Fighter”,

en el que Chiba, como el mercenario de artes marciales Takuma Tsurugi, golpea a un hombre lo suficientemente fuerte como para hacerle perder varios dientes y aplasta el cráneo de otro. Los

protagonistas de Chiba eran antihéroes despiadados que estaban dispuestos a derramar sangre, un rasgo de carácter en muchas películas de acción contemporáneas. “Para mí, el papel más

divertido de interpretar es el del chico malo”, dijo en una entrevista en 2007 con Jonathan Ross. Dijo que una escena particularmente brutal que luego cortó a una radiografía de un cráneo

después de que el personaje de Chiba lo aplastara fue su idea, una solución para mostrar el daño de un golpe sin intentar el golpe en sí, dijo. El estilo de Chiba le valió admiradores

famosos como Tarantino, quien primero hizo referencia al gran artista marcial en la película de 1993 “True Romance”, para la que escribió el guión. Chiba aparecería más tarde en las dos

películas del director “Kill Bill”. En “True Romance”, Clarence Worley de Christian Slater llama a Chiba “sin excepción, el mejor actor que trabaja en películas de artes marciales en la

actualidad”. ERA MÁS AMABLE DE LO QUE DEJABAN VER SUS TEMIBLES PAPELES CINEMATOGRÁFICOS Chiba tuvo una carrera prolífica en cine y televisión, con más de 200 créditos en IMDb. Es posible que

el público occidental lo haya visto en “The Fast and the Furious: Tokyo Drift” de 2006, en la que interpretó a un despiadado jefe de la Yakuza, pero la mayoría de las películas y series que

hizo en la última parte de su carrera fueron estrenos en Japón. Chiba tenía otra película en proceso antes de su muerte, dijo Beal, su representante, en un correo electrónico a CNN. Sin

embargo, a pesar de lo que sus papeles harían creer al público, Chiba era un “hombre humilde, cariñoso y amigable”, dijo Beal. Eso se hizo evidente en una entrevista de 2015 con Keanu

Reeves. La estrella de acción de “The Matrix” y “John Wick” le dijo a un medio de comunicación japonés que Chiba era uno de los mejores actores del cine de artes marciales. Luego, Chiba

sorprendió a Reeves durante la entrevista y elogió a “John Wick”, deleitándolo visiblemente. “Carácter y acción … tú los reuniste”, le dijo Reeves. “Siempre hubo corazón en [los personajes

de Chiba]”. Chiba bromeó diciendo que podía aprender un par de cosas de Reeves, aunque se podría decir que Chiba creó el modelo que los artistas como Reeves trataron de seguir durante

décadas. Chiba, en el papel de Takuma Tsurugi, arrancaba gargantas con sus propias manos antes de que Reeves, en su rol de John Wick, pudiera matar a sus adversarios de forma creativa con un

lápiz. Nunca hizo que pareciera fácil: los rostros de sus personajes delataban el dolor que sentía tan a menudo como lo hacía con sus enemigos, pero el tono ambivalente que dio en sus

actuaciones inspiró gran parte de la acción que los espectadores de hoy adoran.