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À travers l’étude de la société de production Walden, une analyse des relations entre l’industrie du cinéma et les mouvements conservateurs chrétiens aux États-Unis. Axel Scoffier Publié le

04 mars 2019 « Les films ruinent l’influence spirituelle des Chrétiens. Ils débauchent l’esprit des enfants, enflamment les désirs des jeunes, endurcissent le cœur des pêcheurs. Ce sont des

pièges pour l’âme, des moqueries envers Dieu, une malédiction pour l’Amérique ». Ces écrits de John Rice, pasteur baptiste évangéliste, parus en 1938 dans le livre _What’s wrong with

Hollywood_, illustrent un siècle de relations conflictuelles entre les milieux chrétiens et le cinéma hollywoodien, et la pudibonderie qui structure officiellement la production américaine

jusqu’au milieu des années 1960. Au tournant du XXIe siècle cependant, un rapprochement s’opère entre les deux mondes, avec la multiplication de blockbusters familiaux porteurs de valeurs

traditionnelles et l’apparition de véritables « films de croyants » directement inspirés de thèmes bibliques. Le travail de recherche de Nathalie Dupont, professeur associée en études

américaines à l’Université du littoral côte d’Opale, porte sur le lien entre les milieux conservateurs chrétiens et Hollywood. Dans _Between Hollywood and Godlywood, The case of Walden

Media_, elle s’intéresse plus particulièrement à la stratégie de la société de production Walden, à qui l’on doit notamment l’adaptation cinématographique de la franchise _Le Monde de

Narnia_. Elle y décrit comment, après des années d’opposition entre les milieux conservateurs chrétiens et la vicieuse Hollywood, la montée en puissance de la subculture chrétienne dans la

société américaine à l’orée du XXIe siècle croise l’ouverture de Godlywood à un cinéma familial grand public, et permet ainsi l’émergence de cinématographies chrétienne produites et

distribuées par l’industrie hollywoodienne. Cette dernière, mue par un besoin croissant d’internationaliser sa production et ses profits, reste cependant portée par une vision universaliste

qui limite de fait l’influence des messages chrétiens à une frange de la production ou à un jeu de valeurs morales superficiel. DES MONDES TRADITIONNELLEMENT ANTAGONISTES Les relations entre

les pouvoirs religieux et le cinéma aux États-Unis ont longtemps été conflictuelles. Nathalie Dupont définit les mouvements conservateurs chrétiens comme l’ensemble des groupes sociaux

(protestants et catholiques) qui souhaitent réguler la production hollywoodienne, croient au créationnisme, s’inscrivent dans des mouvances évangélistes et sont défenseurs de la « droite

religieuse » républicaine. Ces groupes relèvent d’une posture bien plus radicale que la simple religiosité civile américaine, qui se vit comme un ensemble de valeurs communes autour de la

destinée manifeste du pays, de la recherche de la justice et de l’égalité de traitement, et d’associations symboliques entre la nation et la religion (comme le serment sur la Bible lors de

l’investiture présidentielle). S’opposant à la violence, à l’immoralité et à la sexualité portées à l’écran, les milieux conservateurs chrétiens entretiennent une méfiance naturelle à

l’égard d’Hollywood, voire une sérieuse hostilité. Très tôt, dans les années 1920, les pressions des milieux religieux et les débats des comités de censure sur un contrôle des films après la

production ou tout au long de celle-ci ont conduit la profession à s’autoréguler en soumettant ses scripts à la MPPDA (Motion Pictures Producers and Distributors of America). Les projets y

étaient examinés à l’aune des 36 critères du Code Hays de 1930 à 1966 (du nom du directeur presbytérien de la MPPDA), qui proscrivait la mise en scène des crimes, des drogues, de la

sexualité, et contrôlait la décence des images. Les succès croissants de l’industrie du cinéma, dont les revenus dépassent alors ceux du culte, irritent les milieux chrétiens, d’autant plus

que l’industrie s’est déplacée de New York (où officiait Thomas Edison) à Hollywood, contrôlée par des producteurs juifs issus de l’immigration européenne (William Fox, Carl Laemmle, Adoph

Zuckor, Samuel Goldwyn ou David O. Selznick). Avec la fin du Code Hays dans les années 1960, et le renforcement progressif de la droite chrétienne, les tensions reviennent : elles se

concrétisent par exemple lors de la sortie de _La dernière tentation du Christ_ de Martin Scorsese en 1988, où le film est violemment critiqué par le télévangéliste Jerry Falwell et fait

l‘objet de nombreux mouvements de contestation. La critique d’Hollywood rassemble désormais des croyants de tous bords, comme l’illustre le best-seller _Hollywood vs America_ de l’auteur

juif Michael Medved (1992). Ces critiques s’intègrent plus généralement dans la guerre culturelle qui oppose plusieurs identités de l’Amérique et qui conduit à la victoire des conservateurs

avec l’élection de Georges W. Bush en 2000. Parallèlement à Hollywood, les milieux conservateurs ont développé dès les années 1980 une industrie de l’image chrétienne, essentiellement

distribuée dans les églises et mega-églises américaines, dénommée par certains sous l’appellation de « Godlywood ». Dès les années 1970 et le développement du câble, les chaines dédiées

fleurissent et donnent le pouvoir aux télévangélistes. Des sermons télévisés et programmes spécialisés rencontrent aussi un important succès en vidéo, comme _Left behind : the Movie_ (_Les

survivants de l’Apocalypse_) adapté en 2001 d’une collection de livre à succès. Un film sur le football américain comme _Facing the Giants_, produit par l’Église Baptiste de Sherwood en

2006, est ainsi une œuvre qui déploie de manière explicite son message évangéliste, s’adressant à une communauté de convertis et à ses prêcheurs. > Walden Media illustre la collusion 

d’intérêt ponctuelle qui a pu > être trouvée entre l’industrie et les milieux chrétiens Cette industrie parallèle a ses producteurs, ses festivals, ses réseaux d’exploitation, son public

de niche. Elle déborde même de son lit naturel : un groupe de chrétiens travaillant à Hollywood fonde Act One, une association qui cherche à transformer Hollywood de l’intérieur. Dans cette

veine, le cas de Walden Media illustre la collusion d’intérêt ponctuelle qui a pu être trouvée entre l’industrie et les milieux chrétiens. WALDEN, À LA CROISÉE DES MONDES L’objectif des

fondateurs de Walden Media, Michael Flaherty et Cary Granat, au début des années 2000, était de produire des films familiaux, adaptés de best-sellers pour enfants, qui mobilisent

l’imaginaire et la curiosité et servent un certaine forme d’éducation. Parmi leurs premiers titres, _Holes_ (_La morsure du lézard_, 2003) et _Because of Winn Dixies_ (_Will Dixie mon

meilleur ami_, 2005) sont des modèles d’exaltation des valeurs familiales traditionnelles et d’une spiritualité légère. Le soutien du milliardaire Philip Anschutz, motivé par des visées

propagandistes, a permis à Walden Media de croître autour d’un objectif commun, la promotion des valeurs chrétiennes dans des films familiaux grands publics. Walden doit alors adoucir son

message, car la société a aussi besoin des professionnels du cinéma, qui ne sont pas nécessairement portés par les mêmes valeurs, et des studios eux-mêmes pour coproduire et distribuer leurs

films – _La Morsure du Lézard_, avec Sigourney Weaver, Jon Voigt et Shia Laboeuf, a ainsi été coproduit par Walden et Disney. Au cours des années 2000, en adoptant une stratégie plus grand

public qu’ouvertement propagandiste, Walden produit et coproduit ainsi plus d’une quarantaine de films, comme _Le tour du monde en 80 jours_ (2004), _Le monde de Narnia 1_, _2_ et _3_ (2005,

2008, 2010), _Le dragon des mers_ (2007), _Le secret de Terabithia_ (2007), _L’ïle de Nim_ (2008), _Voyage au centre de la terre 1_ à _4_ (2008 à 2018), _Everest_ (2015), ou encore le _Bon

Gros Géant_ (2015). La thématique animale semble même être un véritable fil rouge éditorial, depuis _Will Dixie mon meilleur ami_ (2004) et _Hoot_ (2006) jusqu’à _A Dog’s Purpose_ (2017)

réalisé par Lasse Hallström (connu pour _Gilbert Grape_, mais à qui l’on devait aussi _Hachi : A Dog’s Tale_...). Pour financer et distribuer ses projets, Walden doit ainsi s’associer à 20th

Century Fox, New Line Cinema, Warner Bros, Universal Pictures, et Disney. Malgré son ambition de devenir une mini major, elle ne possède pas encore la puissance de frappe pour distribuer

ses films de manière indépendante. La société s’appuie sur les réseaux de distribution des studios pour diffuser ses productions tout en menant des campagnes marketing de niche auprès de ses

publics cibles. S’associant à l’agence Grace Hill Media spécialisée dans les publics religieux, Walden mène de véritables campagnes parallèles auprès des chrétiens. Les stratégies adoptées

illustrent un changement de mentalité chez les conservateurs chrétiens : pour _Le Monde de Narnia 1_, sorti la même semaine que « le détestable » _Secret de Brokeback Mountain_, le président

de Grace Hill Media a encouragé ses communautés à préacheter leurs places pour le film et à aller le voir massivement, de manière à « montrer à l’industrie quels films les américains

veulent voir » – au lieu de s’opposer massivement et publiquement au film de cow boy, comme les anti-hollywood l’auraient fait quelques années plus tôt. LA PERMÉABILITÉ RELATIVE DE HOLLYWOOD

À LA THÉOCRATIE Les projets de Walden coïncident avec le couronnement des mouvements politiques chrétiens aux États-Unis, en particulier l’élection de George W. Bush en 2001.

L’environnement favorable, en termes de levées de fonds comme de perspectives économiques, rend ainsi crédible la culture chrétienne aux yeux des studios américains. Le succès de _La Passion

du Christ_ de Mel Gibson, en 2004, enclenche une dynamique d’exploitation par Hollywood de thèmes chrétiens (parfois labellisée « _Godsploitation_ ») et de communication ciblée destinée à

courtiser ce public spécifique. Plusieurs études ont en effet rappelé le grand potentiel de marché de cette catégorie de la population : 75 % des Américains s’identifient à la culture

chrétienne, 30 % participent à une forme d’office dans la semaine. En 2014, la 20th Century Fox distribue ainsi _Son of God_, de Christopher Spencer. Grace Hill Media mène une campagne

ciblée pour promouvoir le film, qui rencontre un succès immédiat, se plaçant second au box-office de la semaine et collectant _in fine_ 60 millions $ aux États-Unis et 8 millions $ à

l’étranger. Dans la foulée, sort, la semaine de Pâques, _Noé_ de Darren Aronofsky (Paramount Pictures), qui réussit à atteindre 102 millions $ au box-office domestique et 209 millions $ au

box-office international. En fin d’année 2014, pour Noël, c’est _Exodus : Gods and Kings_ de Ridley Scott, qui réinterprétait l’histoire de Moise avec Christian Bale en rôle principal.

Présentés d’une certaine manière, les productions hollywoodiennes classiques peuvent aussi être adressées à la communauté chrétienne : les valeurs portées par certains blockbusters tels que

les franchises _Hunger Games_ et _Avengers_ – fraternité, courage, sacrifice – peuvent aussi bien séduire que leurs promesses d’effets visuels spectaculaires. Mieux, certains films font des

allusions directes à la religion, comme le personnage Captain America dans _Avengers_, répondant lorsqu’on lui dit que ses ennemis sont des dieux : « _There’s only one god, m’am, and i’m

pretty sure he doesn’t dress like that_ ». La communauté chrétienne s’accommode : malgré ses sorcelleries, le monde de _Harry Potter_ est apprécié pour ses valeurs morales, tout comme celui

de _Twilight_, adapté des romans mormons de Stephenie Meyer. > À Hollywood, le film de croyant devient un « divertissement qui > fait du bien » Mais Hollywood est loin de se soumettre

absolument aux codes de la « _Godsploitation_ » : dans sa recherche de profits internationaux, les différences culturelles tendent à s’effacer au profit de messages et grammaires

cinématographiques universalistes. Pour des films comme _Le Monde de Narnia_, les distributeurs adaptent leur stratégie de communication, les messages grands publics sont moins directement

religieux et le film de croyant (« _Faith based film_ ») devient un « divertissement qui fait du bien » (« _uplifting entertainment_ »). Le cas Walden est ainsi intéressant pour les limites

de l’exercice qu’il permet de mieux cerner : Hollywood ne sera perméable aux messages chrétiens que dans la mesure où ceux-ci sont réduits à leur plus simple expression, et solvables dans

une culture de masse au potentiel commercial international.