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Lors de « l’expédition des Premières Nations » à travers le Québec, en février 2023, des tipis ont été érigés pour accueillir les participants. © Illustration : Sophie and the Frogs

Radio-Canada développe depuis 2016 une verticale quotidienne dédiée aux autochtones. Une petite révolution dans le paysage médiatique francophone canadien, où les actualités liées aux

peuples des Premières Nations, Inuit et Métis restent encore peu traitées, ou caricaturales. Justine Leblond Publié le 09 mars 2023 _« Quand j’ai proposé de lancer _Espaces Autochtones,_ il

y a six ans, des collègues journalistes m’ont demandé ce que j’allais mettre dedans à part des faits divers »_, se rappelle Soleïman Mellali, rédacteur en chef de cet onglet sur le site de

Radio-Canada dédié aux enjeux autochtones. _« Généralement, les médias s’intéressaient aux Autochtones quand ils faisaient un barrage routier, une manifestation, ou bien sous l’angle des

fléaux sociaux_._»_ Membre de la Première Nation des Pekuakamiulnuatsh de Mashteuiatsh, située au sud-est du Québec, Gabrielle Paul vit avec ce traitement médiatique à charge depuis

toujours. _« Plus petite, j’écoutais les nouvelles avec ma mère, pis quand il était question de ma communauté, c’était toujours pour des histoires de drogue, d’agression… Ce n'était

jamais autre chose. Alors oui ces choses-là arrivent, mais comme partout ailleurs : notre communauté, ce n’est pas seulement ça __»_, s’indigne la jeune journaliste qui a rejoint _Espaces

Autochtones_ en 2021. Convaincu qu’il y a un espace médiatique à combler, Soleïman Mellali crée en 2013 un premier site avec Radio-Canada, _Autochtones, l’autre histoire_. L'objectif :

parler des cultures, des histoires, de _« pleins de choses positives __»_ en lien avec les peuples autochtones. Très vite, il s’aperçoit avec l'ancien directeur général de l’information

qu’il y a un _« momentum, qu’il faut passer à autre chose : traiter plus et mieux les enjeux autochtones _». Le Canada est alors en pleine Commission de Vérité et de Réconciliation, initiée

en 2008. Celle-ci documente, dans son rapport publié en décembre 2015, l’histoire et les impacts des pensionnats au sein desquels plus de 150 000 enfants autochtones ont été enrôlés de

force depuis la fin du XIXe siècle jusque dans les années 1990. Quelques mois plus tard, le 16 novembre 2016, _Espaces Autochtones _est mis en ligne. UN PONT ET UNE PORTE D’ENTRÉE

Aujourd’hui, il serait difficile d’imaginer le site de Radio-Canada sans _Espaces Autochtones_, affirment les membres de la rédaction et les représentants du service public audiovisuel. _« 

Radio-Canada est le seul média francophone qui traite de l’actualité autochtone au quotidien __»_, souligne fièrement Luce Julien, directrice générale de l’Information de Radio-Canada depuis

2018. Au sein d’un paysage médiatique où les Premières Nations, Inuit et Métis sont quasiment absents, l’initiative est une petite révolution. On peut y lire des reportages parlant de

danse, d’environnement, de la crise du logement comme de défis sportifs. _« Le premier objectif, c’est de montrer la diversité et la pluralité des Autochtones __»_, explique Guy Bois, le

chef de pupitre — l’équivalent d’un secrétaire de rédaction — d’_Espaces Autochtones_. _« Au Canada, il y a 60 Nations, 600 communautés autochtones et le Déné de l’ouest est aussi différent

de l’Innu de l’est, c’est comme si on comparait un Québécois et un Néo-zélandais ! __»_ Pour parler à tous et pas seulement à ceux intéressés par les Premières Nations, Inuits et Métis, les

articles sont régulièrement promus sur la page d’accueil de Radio-Canada. _« On veut faire connaître les visions autochtones, montrer que ce n’est pas un bloc monolithique, être un pont

entre les Autochtones et les non-Autochtones__»_, précise Soleïman Mellali. La ligne éditoriale d'_Espace Autochtones_ repose sur quatre grands axes : la justice, la gouvernance, la

culture et l’urbanité. Il est structuré en plusieurs onglets : les informations, les analyses, les chroniques, les dossiers et un espace unique au sein de Radio-Canada : la « Place publique 

». _« Les gens nous envoient des lettres ouvertes et on les publie dans cet espace-là, évidemment sans aucune censure, sauf si un texte pose un problème éthique __»_, développe le rédacteur

en chef. Les trois reporters spécialisées permanentes passent la plupart de leur temps sur le terrain. _« Ça nous permet de donner la parole et de voir la réalité, de raconter à quoi

ressemble une communauté __»_, explique Marie-Laure Josselin. En février, la journaliste a suivi l’expédition des Premières Nations, 4 000 km à travers le Québec pour rendre hommage aux

femmes autochtones disparues et aux enfants des pensionnats. _« Pendant cette expédition, j’ai entendu des non-Autochtones dire qu’il n’y avait pas que des mauvais __[Autochtones]. L’a

priori est négatif_ _»_, déplore Marie-Laure Josselin. _« Il y a tout un nombre de stéréotypes. S’il y a un __barrage __routier__ par exemple, on imagine tout de suite de la violence, alors

que les Atikamekw en font un très calme depuis un an, mais du coup, personne n’en parle ! __» _ JOURNALISTES AUTOCHTONES Ne pas compter de journalistes autochtones dans son équipe était

inenvisageable pour Soleïman Mellali. Mais dans les faits, les recrutements sont compliqués. Rares sont les Autochtones qui, comme Gabrielle Paul, s’engagent dans une formation

journalistique. _« Le bassin de francophones est très petit, et ils sont très peu à s'inscrire en journalisme. C’est peut-être dû au fait que les médias leur ont été fermés pendant très

longtemps __»_, regrette Soleïman Mellali. Alors le rédacteur en chef s’adapte : _« On a décidé d’avoir une politique de recrutement plus flexible, en prenant des personnes qui n’ont pas

forcément fait d’études de journalisme par exemple. Mais le défi pour nous, c'est de les former et de les amener à un niveau suffisant pour qu’ils puissent rester à Radio-Canada. __»__

_ Aujourd’hui, Gabrielle Paul est la seule journaliste autochtone permanente de cette petite rédaction, arrivée via un stage, à laquelle s'ajoutent deux autres journalistes contractuels

issus des Premières Nations. Jean-Simon a fait des études de science politique, et Jérôme a suivi un cursus en histoire. Tous les deux ont un certificat d’études autochtones. Ils sont

encadrés par une secrétaire de rédaction qui leur donne régulièrement des formations journalistiques. _« La direction a fait des Autochtones et de la diversité au sein de Radio-Canada une de

ses priorités, donc j’ai un appui de ce côté-là, je ne suis pas tout seul à me battre _», se réjouit Soleïman Mellali. Mieux traiter les actualités autochtones passe aussi par un changement

de terminologie. _« On a remarqué qu’on ne respectait par toujours les graphies autochtones »_, détaille Soleïman Mellali. Un comité linguistique a donc été créé avec des Autochtones et des

non-Autochtones pour établir une charte interne au groupe. _« Tout n’est pas encore complet, mais on avance »_, admet Charles Grandmont, le directeur de la rédaction numérique de

Radio-Canada, « _même si c’est parfois complexe, car il n’y a pas toujours d'unanimité même au sein d’une communauté. » _Toutes les langues ne se transposent pas facilement en français,

alors des décisions ont été prises après discussions avec des représentants des Nations, des experts et des employés autochtones de Radio-Canada. _« Par exemple, avant, nous écrivions

"un Inuit, des Inuits", maintenant, on dit "un Inuk, des Inuit" parce que c’est plus proche de l’inuktitut »_, développe Soleïman Mellali, tout en précisant que les

journalistes s’adaptent avant tout à l’écriture utilisée par la communauté dans laquelle ils font leur reportage. Et puis en recrutant des journalistes autochtones, c’est toute la rédaction

qui progresse dans ses choix des mots. Grâce à une remarque de Gabrielle Paul lors d’une conférence de rédaction par exemple, on ne lit ou n’entend plus _« pensionnats autochtones »_ sur

Radio-Canada mais _« pensionnats pour Autochtones ». _ RATTRAPAGES Malgré tout, le chemin à parcourir reste long. _« C’est toute la société qui est en rattrapage __»_, explique Guy Bois, qui

se souvient : _« Quand j’étais petit, l’histoire qu’on nous racontait était différente. Les Autochtones étaient des sauvages qui mangeaient le cœur des pauvres missionnaires jésuites !

__»__ _Gabrielle Paul constate une évolution des mentalités dans les rédactions du groupe, même s'il y a_ « encore pas mal de journalistes qui voient les Autochtones seulement comme un

petit pourcentage de la population et donc pour eux, traiter leurs enjeux, ça n'en vaut pas la peine »_. En novembre 2022, la publication d’un rapport sur des dizaines de cas de

stérilisation imposée ou forcée chez les femmes autochtones au Québec l’a encore prouvé. _« On a traité le sujet __sur _Espaces Autochtones_, mais ça n’a pas été repris par la télévision… Si

on apprenait qu’on avait enlevé l’utérus d’une jeune femme québécoise blanche sans le lui dire, les gens se seraient arrachés les cheveux __»_, souligne la journaliste. Pour sensibiliser à

tous ces enjeux, la direction de Radio-Canada propose un accompagnement à ses journalistes. _« On a mis sur pied des formations pour tous nos journalistes, pour bien comprendre les enjeux et

leur couverture __»_, détaille la directrice générale Luce Julien. Le groupe travaille aussi avec des universités, qui forment les futurs journalistes. _« On a un projet avec l’université

du Québec à Montréal (UQAM) pour amener un groupe d’étudiants à faire un stage dans une radio communautaire en milieu autochtone __»_, illustre le directeur de la rédaction numérique Charles

Grandmont. Luce Julien l’assure, traiter les actualités autochtones, intégrer des Autochtones dans les équipes de Radio-Canada, font partie des priorités de l’entreprise. Un engagement qui

permet de s’approcher un peu plus de l'essence même d'un audiovisuel public : rendre compte de toutes les réalités de la société.