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C'est un refrain bien connu en psychologie politique : à longueur d'enquête d'opinion, les conservateurs, autrement dit les gens de droite, s'affichent plus heureux et

plus stables mentalement que les progressistes. En France, quelques études abondent dans ce sens. Ainsi, le think tank Destin commun relevait en février dernier que ce sont les électeurs de

droite (85 %) et du centre (88 %) qui se déclarent le plus volontiers « plutôt heureux ».

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Mais c'est aux États-Unis que la question a été disséquée, triturée, passée au crible des dizaines de milliers de questionnaires, bien au-delà du simple sondage d'opinion. Résultat

 : depuis des décennies, enquêtes et études convergent, les conservateurs s'auto-évaluent plus heureux et en meilleure santé mentale que les libéraux.

« LA QUESTION N'EST PAS DE SAVOIR SI C'EST VRAI, MAIS POURQUOI »

Le phénomène, peu commenté en France, fait couler beaucoup d'encre outre-Atlantique. Éditorialistes et psychologues politiques de tous bords rivalisent d'hypothèses. La plus

évidente : les électeurs de droite sont, en moyenne, plus fortunés, propriétaires, financièrement plus sereins. Donc plus heureux ? Trop simple. Les écarts de bonheur persistent, même à

niveau de revenu, d'éducation, d'origine ou d'âge équivalents.

Arthur C. Brooks, professeur à Harvard, tranche dans le _New York Times_ : « La question n'est pas de savoir si c'est vrai, mais pourquoi. » Il faut donc fouiller du côté du mode

de vie. Les conservateurs américains s'accrochent au mariage, à la religion, divorcent moins. « Mariage et bonheur vont de pair. Si deux personnes présentent des caractéristiques

démographiques similaires, mais que l'une est mariée et l'autre non, la personne mariée aura 18 points de pourcentage de plus de chances de se dire très heureuse que la personne

célibataire », poursuit Arthur C. Brooks.

Au fond, tout se joue peut-être dans le sens donné à la vie. Une vaste étude menée dans 16 pays par l'université de Californie du Sud et l'université de l'Utah, publiée en

2018, révèle que les conservateurs déclarent plus souvent que leur existence a un sens. Cinq études successives, même résultat : la droite semble plus en paix avec elle-même. _The Atlantic_

résume : « Les libéraux, quant à eux, se demandent souvent pourquoi les choses ne vont pas, pourquoi la vie de certains est moins bonne que celle des autres. Dès qu'on commence à tout

remettre en question, le monde perd de sa cohérence. »

LES ÉLECTEURS DE GAUCHE PLUS SENSIBLES À LA MISÈRE DU MONDE ?

Autre hypothèse, plus cruelle : les conservateurs seraient moins sensibles à la misère d'autrui. « S'ils reconnaissaient l'injustice dans le monde, ils ne seraient pas aussi

joyeux », avancent certains psychologues. Jaime Napier et John Jost, dans _Psychological Science_, notent : « Les progressistes sont peut-être moins heureux parce qu'ils sont

idéologiquement moins préparés à rationaliser le degré d'inégalité dans la société. » Le jargon universitaire parle de « justification du système ».

Les chiffres confirment : les conservateurs voient le libéralisme et la méritocratie d'un œil plus optimiste, persuadés que chacun peut s'en sortir à force de travail. Les

progressistes, eux, voient davantage des victimes de circonstances, doutent de la capacité individuelle à s'élever sans l'État. Arthur C. Brooks, s'appuyant sur une enquête de

l'université de Syracuse, note que 90 % des conservateurs croient que « le travail acharné et la persévérance permettent généralement de surmonter les désavantages ». Les

progressistes, même aisés, sont un tiers moins nombreux à partager cette foi.

Mais une nouvelle clé de lecture vient d'être proposée par une équipe de psychologues politiques : et si tout n'était qu'affaire de façade ? « Les conservateurs peuvent

s'auto-estimer en meilleure “santé mentale” en raison de la stigmatisation autour de ce terme », écrivent-ils. Autrement dit, il y a un gouffre entre ce que l'on déclare et ce que

l'on vit. « Les conservateurs perçoivent la santé mentale comme un sujet plus honteux, ce qui les pousse à sous-déclarer leurs difficultés », estiment-ils.

Les chercheurs ne se contentent plus de demander « Êtes-vous heureux ? » ou « Êtes-vous en bonne santé mentale ? ». Dans leur étude, ils ont passé au crible les réponses de plus de 20 000

Américains, et même le langage de milliers d'utilisateurs sur X. Verdict : si les conservateurs se disent plus heureux, leur langage en ligne ou dans la vie de tous les jours ne trahit

pas un bien-être supérieur. « Les analyses linguistiques n'ont pas révélé de différences significatives dans l'expression d'émotions positives entre conservateurs et libéraux 

», affirment les chercheurs.

Mais surtout, l'étude pointe un biais massif : la stigmatisation de la santé mentale chez les conservateurs. « Les conservateurs pourraient être moins enclins à admettre des problèmes

de santé mentale en raison d'une stigmatisation plus forte de ce concept dans leur groupe social », est-il écrit. Pour tester cette idée, les chercheurs ont mené une série

d'expériences en ligne, impliquant plus de 2 500 participants.

À LIRE AUSSI SANTÉ MENTALE : COMMENT LA « DÉSTIGMATISATION » ÉMERGE DANS LE DÉBAT PUBLIC À Découvrir LE KANGOUROU DU JOUR Répondre Les résultats sont sans appel. Quand on demande une

évaluation globale, les conservateurs se disent en meilleure santé mentale. Mais dès qu'on entre dans le détail – anxiété, dépression, stress –, l'écart s'efface, voire

disparaît. « Les différences entre conservateurs et libéraux dans les auto-évaluations globales de la santé mentale sont largement réduites, voire éliminées », écrivent Rife et ses

collègues.

Un chiffre claque : dans leur première étude, 38 % des conservateurs affirment n'avoir « aucun problème de santé mentale », contre 25 % des libéraux. Mais sur l'anxiété ou la

tristesse, les taux sont quasi identiques (62 % et 65 %). La différence ne porterait donc pas sur l'expérience, mais sur la volonté de l'avouer.