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Le VNO est transmis par les moustiques et infecte aussi bien les humains que les animaux. Les symptômes peuvent aller d'une légère fièvre à des saignements spontanés de la peau et à une

insuffisance circulatoire, qui sont souvent mortels.Credit: Science Photo Library/Alamy Stock Photo

De nouvelles stratégies de recherche et de surveillance sont nécessaires pour prévenir et contrôler le virus du Nil occidental (VNO) et d'autres maladies à transmission vectorielle en

Afrique. Une étude récente publiée dans PLOS recommande que ces stratégies incluent l'évaluation du fardeau sanitaire actuel du VNO, afin de prévoir les épidémies futures et d'atténuer

l'impact de la maladie.

Dirigée par des chercheurs du Sénégal et d'Italie, l'étude a examiné 153 articles scientifiques publiés entre 1940 et 2021. Elle a trouvé des preuves de la circulation du virus dans 28 pays

d'Afrique tels que l'Algérie, le Botswana, la République centrafricaine, l'Égypte, le Kenya, la Namibie, le Sénégal, l'Afrique du Sud, la Tunisie et l'Ouganda, où il a été signalé pour la

première fois en 1937.

L'équipe a constaté des lacunes dans les données relatives à la répartition actuelle du VNO et à sa diversité génétique, à son écologie et à ses chaînes de transmission, notamment le rôle de

différents arthropodes et espèces vertébrées en tant que réservoirs, ainsi qu'à la charge réelle de la maladie pour les humains et les animaux sur le continent.

Le WNV, dont l'origine est en Afrique et qui est maintenant présent presque partout dans le monde, est une menace sous-estimée pour l'homme et la faune sauvage en Afrique. Selon les

chercheurs, il est difficile de quantifier la circulation annuelle du virus, "avec seulement des données disponibles limitées pour certains des pays d'Afrique du Nord et d'Afrique

subsaharienne."

"Nous avons cherché des informations qualitatives et quantitatives concernant la circulation réelle du VNO en Afrique afin de développer des modèles prédictifs plus précis du risque de

maladie", a déclaré l'auteur correspondant de l'étude, Annapaola Rizzoli, responsable du centre de recherche et d'innovation EcoHealth lab de la Fondation Edmund Mach en Italie.

Elle a expliqué à Nature Africa que l'étude s'est déroulée dans le cadre de deux projets de recherche internationaux sur les zoonoses émergentes ayant un impact sur la santé humaine et

animale et qui sont déterminées par les changements socio-économiques et environnementaux mondiaux, tels que la perte de biodiversité et le changement climatique.