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O "refrigerante sólido", macio como a cera, que está sendo estudado em um laboratório da universidade britânica de Cambridge, tem propriedades incomuns, que abrem o caminho para

uma geração revolucionária de aparelhos de ar-condicionado sem gases causadores do efeito estufa. Diferentemente dos gases usados nos aparelhos disponíveis atualmente, estes

"refrigerantes sólidos", cuja temperatura varia em mais de 50 graus sob pressão, não escapam. É + que streaming. É arte, cultura e história. + filmes, séries e documentários +

reportagens interativas + colunistas exclusivos Assine agora Também "são potencialmente mais eficientes no consumo de energia", resume o espanhol Xavier Moya, professor de física

de materiais na Universidade de Cambridge. Há atualmente cerca de dois bilhões de aparelhos de ar-condicionando em funcionamento no mundo, e seu número segue em ascensão à medida que o

planeta esquenta. Entre os escapes e o consumo de energia, as emissões associadas também aumentam a cada ano, segundo a Agência Internacional de Energia (AIE). - Trabalho de quinze anos -

Faz 15 anos que Xavier Moya estuda as propriedades destes "cristais de plástico" em Cambridge. Sobre sua mesa de trabalho, encontra-se uma máquina imponente vermelha e cinza,

coroada por um cilindro, que mede a temperatura do material de acordo com a pressão. O objetivo é identificar os melhores refrigerantes entre esta classe de materiais, já usados pela

indústria química e bastante fáceis de conseguir (a composição exata das moléculas selecionadas segue sendo secreta). O fenômeno é invisível a olho nu, mas estes cristais são compostos de

moléculas capazes de girar sobre si mesmas. Quando pressionadas, seu movimento é bloqueado e dissipam sua energia na forma de calor. Liberá-las, ao contrário, faz com que a temperatura ao

seu redor diminua. É o chamado "efeito barocalórico". "A demanda por ar-condicionado vai aumentar consideravelmente em nível mundial até 2050", explica à AFP Cliff

Elwell, professor de física das edificações na universidade UCL de Londres, segundo quem os sólidos barocalóricos têm o potencial de serem tão eficazes, ou inclusive mais, do que o gás.

"Mas, qualquer que seja a nova tecnologia lançada finalmente, sempre terá que cumprir com requisitos básicos", como o tamanho do aparelho ou o ruído que produz, para ter alguma

chance de entrar em lares e veículos, adverte. Paralelamente a suas pesquisas em Cambridge, Xavier Moya fundou, em 2019, uma 'startup' (empresa emergente), a Barocal, para aplicar

de forma concreta as descobertas de seu grupo de pesquisas.  - Do tamanho de uma maleta - A 'startup', na qual emprega agora nove pessoas, está gerando entusiasmo e nos últimos

anos arrecadou cerca de US$ 4,5 milhões (R$ 25,4 milhões, na cotação atual), em particular do Conselho Europeu de Inovação, um programa da UE do qual participa o Reino Unido, e da

Breakthrough Energy, uma organização criada pelo bilionário americano Bill Gates. A empresa emergente planeja aumentar seu quadro de funcionários para 25 ou 30 pessoas este ano. O primeiro

protótipo de ar-condicionado tem o tamanho de uma maleta grande. Longe de ser um milagre da miniaturização, também produz um zumbido bastante forte quando um circuito hidráulico aumenta ou

diminui a pressão nos quatro cilindros cheios de cristais. Mas funciona. Um pequeno refrigerador está conectado ao sistema e as latas de refresco em seu interior estão frias. Este primeiro

protótipo "ainda não foi otimizado quanto a peso, volume ou som", admite Mohsen Elabbadi, engenheiro de materiais da Barocal. Mas os novos sistemas que a empresa está aperfeiçoando

serão, garante, similares em tamanho e tão silenciosos quanto os que funcionam a gás, assegura. A empresa se concentra por enquanto na refrigeração, mas a tecnologia também poderá ser usada

para gerar calor. Várias equipes estão estudando estes materiais em todo o mundo, mas a de Cambridge é pioneira na área, segundo a Breakthrough Energy, para a qual estes dispositivos

"têm o potencial de reduzir as emissões em até 75%" em comparação com os sistemas tradicionais. A Barocal espera lançar "um primeiro produto no mercado dentro de três

anos", segundo o diretor comercial Florian Schabus.  Serão, inicialmente, "unidades de refrigeração para grandes centros comerciais, lojas, escolas" ou também para

"centros de dados". A Barocal considera as empresas mais fáceis de convencer sobre a tecnologia que, a princípio, será mais cara de adquirir, mas permitirá reduzir gastos.  No

longo prazo, no entanto, visa oferecer preços equivalentes aos dos sistemas tradicionais para poder atender o mercado doméstico. ode/zap/psr/mb/mvv/aa Dúvidas, Críticas e Sugestões? Fale com

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