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Desde el 2012 al 2019, un exabogado y funcionario electo del condado de Belmont, Ohio, llamado Mark Alan Thomas actuó como representante legal para un cliente de edad avanzada, una mujer con

demencia que vivía en un centro de cuidados a largo plazo. Durante ese plazo, según una acusación federal de septiembre del 2021 (en inglés), Thomas usó su estatus para convencer a los

bancos, las compañías de seguros y otras entidades que le transfirieran más de medio millón de dólares del dinero de la mujer. El presunto fraude continuó incluso después de haber perdido su

licencia de abogado en el 2015. Según la Oficina Federal de Protección Financiera del Consumidor (CFPB), el 7% de los casos reportados de explotación financiera de adultos mayores (EFE)

involucran a un fiduciario: un abogado, un profesional financiero o un fideicomisario encargado de administrar las cuentas de un adulto mayor. La pérdida monetaria en tales casos es

generalmente más de dos veces y medio mayor que en otros casos de explotación financiera de adultos mayores, según un análisis del 2019 de la CFPB (en inglés).   UN GOLPE FINANCIERO (Algunos

enlaces en inglés) Los adultos mayores pierden colectivamente al menos $4,800 millones al año como resultado de explotación financiera denunciado ante autoridades estatales y federales.

Pero como la mayoría de los incidentes no se denuncian, el costo verdadero "seguramente empequeñece esa cifra", según un estudio de Comparitech, una empresa de investigación en

ciberseguridad. “A la explotación de adultos mayores se la llama el crimen del siglo XXI”, dice Paul Greenwood, un exfiscal adjunto en el condado de San Diego, California, que se

especializaba en fraudes dirigidos a adultos mayores. “Y en muchas formas, eso es vedad, solo por la demografía”. Para una persona mayor que ha trabajado duro para acumular toda una vida de

ahorros, un crimen de ese tipo puede ser devastador. El monto promedio que un adulto mayor pierde en una instancia reportada de EFE es de $34,200, reveló el estudio de la CFPB. En los casos

que involucran fiduciarios, la pérdida promedio es de $83,600. Los fiduciarios que participan en estos delitos eligen a sus víctimas con cuidado, dice Greenwood, quien participó en enjuiciar

más de 750 casos de delitos graves de abuso de adultos mayores y dependientes, muchos de los cuales incluían un componente financiero. “Ellos conocen el estilo de vida del cliente”, dice

él. “Ellos conocen los deterioros cognitivos de su cliente. También saben si ese cliente tiene o no familiares que están cerca, o que se mantienen en contacto constante”. Las habilidades

financieras de muchos adultos mayores disminuyen con la edad, lo que los hace aún más vulnerables a un profesional financiero sin escrúpulos, dice Surya Kolluri, directora ejecutiva con la

unidad de patrimonio personal y jubilación de Bank of America.