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Joan, de 79 años, viuda y residente en Myrtle Beach, Carolina del Sur, recibió un correo electrónico en el que la invitaban a realizar una encuesta en línea sobre Costco Wholesale. Como en

una época había sido clienta, no lo dudó y pensó que era una forma de atraerla para que volviera. Le prometieron un regalo por responder a la encuesta y ella eligió "un frasquito de una

onza de aceite de CBD, porque nunca lo había probado". Joan, trabajadora del servicio postal jubilada, utilizó una tarjeta de débito para pagar los $5.95 de gastos de envío. En cambio,

le cobraron $95 —más de lo que tenía en su cuenta corriente— y le aplicaron un cargo por sobregiro de $35. Asombrada por el precio del aceite de CBD, Joan devolvió el paquete a la empresa

por correo certificado; los registros muestran que lo recibieron el 7 de enero. Ha llamado varias veces a un número de teléfono gratuito de la empresa para que le devuelvan el dinero, sin

éxito. "He hablado con 11 personas diferentes de atención al cliente", dice, y "he recibido 11 excusas diferentes". AARP no va a nombrar a la empresa. Su dirección es una

tienda de UPS cerca de Los Ángeles; no está registrada en California; y una llamada a su número de teléfono fue a un centro de llamadas, donde, cuando se le preguntó al supervisor

"Marco" por el posible fraude, dijo que no quería ser grosero, pero que iba a colgar. Y lo hizo. LAS ESTAFAS SUMAN TRECE Joan no es la única persona que ha sido estafada por

ladrones que se apropian del nombre de Costco —y se ocultan tras él— para robar dinero y datos personales. Estos delincuentes se comunican a través de correos electrónicos, mensajes de

texto, llamadas telefónicas y publicaciones en las redes sociales. "Es un hecho desafortunado de internet que en cualquier momento haya numerosos anuncios emergentes, encuestas, sitios

web, correos electrónicos, publicaciones en redes sociales y anuncios ilegítimos que dicen ser de Costco o estar autorizados por la empresa", dice Costco en su sitio web. "Es poco

probable que Costco esté afiliada a estas promociones". El sitio enumera 13 "estafas conocidas actualmente", entre ellas: * Una publicación falsa en Facebook que muestra una

foto del director general de Costco, Craig Jelinek, quien promete una "caja de alimentos de Navidad gratis" con $250 en alimentos, más un "vale" de Costco de $35

entregado directamente en la puerta de cada persona que comparta la publicación en un plazo de 24 horas. *  Una falsa oferta de un televisor Samsung 4K gratis —siempre que completes una

encuesta— como forma de "agradecerte de forma personal que siempre pagues tus cuentas de Costco Companies Inc. a tiempo". * Una oferta falsa de un crédito para viajes o una tarjeta

de compra de Costco de $500 por completar una encuesta, o un paquete de viaje a precio reducido a cambio de proporcionar información personal. (La tarjeta de compra de Costco es una tarjeta

recargable que se utiliza para pagar artículos). Esta estafa comienza con llamadas telefónicas tanto a miembros como a no miembros, dice el sitio, y algunas llamadas se manipulan para que

el número en el identificador de llamadas parezca local.