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Hasta no hace mucho tiempo, las personas con trastornos alimentarios encajaban en un estereotipo bastante específico: mujeres delgadas, blancas, obsesionadas con el peso y que eran —y esta

parte es clave— _jóvenes_. De hecho, las investigaciones muestran que hasta la década de 1980, la edad jugaba un papel prominente en el diagnóstico de la anorexia nerviosa, uno de los

trastornos alimentarios más comunes. Podrías haber tenido todos los síntomas de la enfermedad, caracterizada por la autoinanición y la pérdida de peso extrema, pero si tenías más de 30 años,

no habrías cumplido con los criterios para un diagnóstico de anorexia, según lo definido por el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM), la llamada biblia de la

Asociación Americana de Psiquiatría para diagnosticar trastornos de salud mental. El conocimiento predominante: solo los jóvenes luchan contra los trastornos alimentarios. Sin embargo, en la

última década, ha habido un cambio. Las clínicas están viendo un aumento en los adultos mayores que buscan tratamiento para los trastornos alimentarios, señala el Consejo Nacional sobre el

Envejecimiento; no solo la anorexia, sino también otros tipos, más notablemente los atracones de comida (consumir cantidades inusualmente grandes de comida en una sola sentada) y la bulimia

nerviosa (ingesta compulsiva seguida de vómitos). Una revisión de la investigación publicada en _Current Psychiatry Reports_ sugiere que alrededor del 30% de las personas que buscan

tratamiento para un trastorno alimentario tienen más de 45 años (en inglés). "Muchas personas tienen la idea equivocada de que los trastornos alimentarios se caracterizan por una

delgadez extrema, principalmente en mujeres jóvenes", dice Savannah Erwin, una investigadora con postdoctorado en el Center of Excellence for Eating Disorders en la Facultad de Medicina

de UNC. "De hecho, los trastornos alimentarios pueden afectar a personas de cualquier edad, tamaño corporal, género, orientación sexual, raza y estatus socioeconómico". Para

algunos adultos mayores, es una continuación de un trastorno alimentario que han tenido toda su vida. Pero más comúnmente es un trastorno alimentario de hace mucho tiempo que ha sido

desencadenado por un evento estresante —la pérdida de una pareja, los hijos yéndose de casa, el cuidado de los padres mayores, etc.— u otro problema de salud mental, como la depresión o la

ansiedad. Un trastorno hormonal, como la menopausia, también puede provocar un trastorno alimenticio. Los autores de una revisión de investigación del 2023 (en inglés), publicada en _Current

Opinion in Psychiatry_, escriben que "lo que la pubertad es para los trastornos alimentarios en la adolescencia y la juventud, es la transición a la menopausia para las mujeres de

mediana edad". La investigación incluso sugiere que cuanto más severos son los síntomas menopáusicos de una mujer, peor puede ser un trastorno alimentario. Y aunque las mujeres tienen

mucha más probabilidad que los hombres de padecer un trastorno alimentario —el 41% de las mujeres mayores de 50 tienen síntomas actuales o previos de trastorno alimentario, según la National

Association of Anorexia Nervosa and Associated Disorders— eso no significa que los hombres sean inmunes. Alrededor del 10% de las personas con anorexia y bulimia y un tercio o más de

aquellas con trastorno de atracones son hombres. LOS GENES, EL AMBIENTE Y OTROS RIESGOS DE TRASTORNO ALIMENTICIO  Lo que se conoce como "anorexia del envejecimiento", una

disminución del apetito o reducción de la ingesta de alimentos entre las personas mayores, no es algo nuevo. La investigación sugiere que esta forma particular de anorexia afecta alrededor

del 25 al 30% de los hombres y mujeres mayores, más comúnmente en hogares de ancianos y hospitales. Lo que los expertos están viendo ahora —el aumento en los trastornos alimentarios desde la

mediana edad en adelante— es diferente. Tiene más en común con el trastorno alimentario visto en personas más jóvenes.