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| No es sorprendente para una mujer que fue maestra de primaria en una escuela de una sola aula en Jackson, Misuri: una tarea difícil para cualquier maestra. Cada mañana temprano encendía la

estufa y barría el aula antes de que comenzaran a llegar los alumnos. En cualquier momento dado tenía alumnos de cuatro grados distintos en un salón muy concurrido, y ella era responsable

de educarlos a todos. Continuó dedicándose a esta profesión con entusiasmo en varias escuelas (con más aulas) hasta los 33 años, cuando se casó. Durante la Gran Depresión, la familia de

Hoxie perdió la granja en la que ella había crecido. Cuando se vieron obligados a mudarse a la ciudad, sus padres lavaban ropa, planchaban, e incluso limpiaban las casas de los vecinos. Sin

embargo —según le contó a su hija— el mayor reto fue ayudar a su esposo Frank, con quien estuvo casada 48 años, a sobrellevar una década con la enfermedad de Alzheimer antes de morir, hace

casi doce años. Incluso entonces, creía firmemente que tenía un trabajo que hacer, por lo que puso manos a la obra sin quejarse. Y ahora, sucede esto. Al igual que muchas otras personas en

el país, Hoxie enfrenta los retos de la pandemia de coronavirus, que la obligó a permanecer semiaislada en un apartamento pequeño con una sala, un dormitorio y una pequeña cocina, en el

segundo piso de un centro de vivienda asistida de Arlington, Virginia. Desde la propagación de la COVID-19 y la triste realidad de que afecta en cantidades alarmantes a las personas mayores

y a quienes tienen problemas de salud, las actividades cotidianas se han interrumpido en los centros para proteger a sus residentes vulnerables. Para Hoxie, no hay más charlas con los demás

residentes durante las comidas grupales ni reuniones para ver películas, participar en jugar o hacer otras actividades. Además, a raíz de la decisión que el centro tomó el 19 de marzo de 

prohibir todas las visitas no esenciales, no puede ver a su única hija, quien la visitaba muy seguido con una bolsa de comestibles, un poco de chismes o, por lo menos, una sonrisa. No es

solo que Hoxie ahora esté legalmente ciega, que tenga insuficiencia cardíaca congestiva y un ritmo cardíaco irregular, además de padecer la incómoda hinchazón que con frecuencia acompaña el

edema.  “Es bastante solitario cuando no ves a nadie excepto, a veces, a las personas que trabajan aquí”, relata en una llamada telefónica. “No importa cuántas horas de televisión mires ni

lo que sea, no reemplaza a las personas”. Mildred Hoxie, de 93 años, con su hija, Margaret Kaplan. Cortesía de MARGARET KAPLAN Se ha escrito mucho sobre la gran cantidad de muertes en los

hogares de ancianos, los centros de rehabilitación y los hospitales en todo el país, pero hay muchas personas mayores que a pesar de sentirse físicamente bien, sienten los efectos del 

aislamiento emocional a medida que los días solitarios se convierten en semanas.